es hier , wo sie wieder trocknen , das heißt wenigstens nicht unter Wasser stehenden Boden fanden , um eine Anzahl der schwachen Stämme herum , und kehrten dann an Bord zurück , um zu weiteren Operationen den anbrechenden Tag zu erwarten . Nun waren allerdings zwei Wachen an Deck gelassen , die auch die Feuer unter den Kesseln unterhalten sollten . Wie das aber mit fast allen Wachen geht , so blieben sie im Anfange ungemein munter - warfen sorgsam Holz nach , und sahen nach dem Tau , ob es noch immer straff sei und festhalte ; sobald jedoch einmal Mitternacht vorüber und keine Ablösung für sie bestimmt war , legten sie sich auf das vor den Kesseln aufgeschichtete Holz , fingen an , sich Geschichten zu erzählen und suchten sich damit munter zu halten . Der Erzähler wurde aber auch endlich schläfrig - der Zuhörer hatte schon lange aufgehört . Zuhörer zu sein , und tiefes Schweigen herrschte bald auf dem schlummernden Koloß . Leise murmelnd brach sich die Fluth an seinem Bug , und in der nicht fern gelegenen Weideninsel rauschte und brauste es - das vorn angeschwemmte Holz stemmte die Strömung , und dann und wann warfen sich mächtige losgeschwemmte Stämme dagegen und versuchten diesen natürlichen Damm zu durchbrechen . Rabenschwarze Nacht lag dabei auf dem dumpf grollenden Strom , und es war , als ob die Waldgeister von beiden Ufern wunderliche , unheimliche Weisen herüber und hinüber riefen , während der alte Mississippi die langgehaltenen Melodien dazu in seinen schäumenden Bart summte . Auf dem Boote rührte sich nichts mehr . Nur die beiden . Wachen hoben noch dann und wann einmal müde , und schon halb bewußtlos , die Köpfe , und blickten nach den Sternen empor und nach den zu Starbord leise schwankenden Weiden , ob sie noch auf der alten Stelle lägen . Das monotone Summen des Stromes schloß aber bald wieder ihre Augenlider , und das harte Lager war doch nicht hart genug , festen , gesunden Schlaf von ihnen fern zu halten . An dem Springtau zerrte und zog indeß die kräftige unermüdliche Fluth , und der steigende Strom hob das Boot aus seinem sandigen Bett . Je mehr es aber anfing flott zu werden , desto mehr wirkte auch die Strömung darauf ein und begann schon das noch haltende Tau straff anzuspannen . Im Anfang hielten die schwanken jungen Stämme allerdings noch sicher die ihnen anvertraute Last , je stärker aber das Boot anzog , desto mehr bogen sie sich , desto mehr rutschte das Tau nach oben . Wohl leistete die Zahl noch einigen Widerstand , hier und da brach aber einer der am meisten in Anspruch genommenen ; ein anderer ließ das Tau über den elastischen Wipfel gleiten - mit jedem Augenblick verminderte sich der Halt , den jenes ungeheure Gewicht erforderte , und jetzt - knickte auch der letzte Stamm . Der Ruck , der das Van Buren-Tau befreite , zitterte aber durch das ganze Boot und störte den Schlummer der sorglos im Bug ausgestreckten Wachen . Zuerst schlugen sie erstaunt die Augen auf und sahen nach dem Himmel ; der spannte sich aber noch in seiner alten Gestalt über ihnen aus . Dieselben Sterne schauten funkelnd auf sie nieder , auf die sie beim Einschlafen ihre Blicke geheftet hatten , doch entsetzt sprangen sie empor , denn die Baumwollenholzschößlinge , deren träumendes Wiegen sie bis dahin ebenfalls neben sich beobachtet und deren Nicken sie mit dem eigenen Kopf gar oft accompagnirt , lagen hinter ihnen . - Das Wasser rauschte nicht mehr gegen ihren Bug an - die Weiden rückten weiter und weiter zurück . Die Männer wurden mit einem Male munter und sprangen , von einem Gefühl getrieben , nach dem Tau - es hing locker über Bord , und ihr Ruf : » Das Boot ist los ! « weckte mit Blitzesschnelle die noch hier und da in der warmen Sommernacht am Deck umher gestreuten Gefährten . Alles sprang jetzt herbei , und lief wild und rathlos durcheinander ; Einige fühlten nach Grund , Andere rissen am Tau , ein Paar sprangen nach dem Lootsen , um diesen an ' s Steuerrad zu rufen , Keiner aber dachte an die Hauptsache , daß das Dampfboot auch nicht ohne Dampf regiert werden könne , und erst die Feuer wieder aufgeschürt und das Wasser erhitzt werden müsse , ehe sie hoffen durften , wirklich ernster Gefahr für ihr Boot zu entgehen . Des Steuermanns fester Ruf sammelte die Schaar zuerst wieder zu geregelter Thätigkeit . Rasch wurden vor allen Dingen um die stets bereit liegenden kleinen Anker Taue geschlagen , diese über Bord zu werfen und sie wenigstens da zu halten , wo sie sich gerade befanden . Die Feuerleute mußten indessen unter allen Kesseln die Feuer aufschüren und zu gleicher Zeit nachpumpen , damit nicht durch Wassermangel ein noch größeres Unglück - das Zerspringen derselben - herbeigeführt würde . Diese Vorsichtsmaßregeln , zur rechten Zeit getroffen , wären auch hinlänglich gewesen , das Boot gar bald wieder in Stand zu setzen . Durch die ungemein starke Strömung aber waren sie schon weiter hinabgerissen , als sie im Anfange selber vermuthet hatten , denn diese führte sie mit reißender Schnelle und zwar rückwärts , dem westlichen Ufer entgegen . » Stangen hinter - an Larbord Steragedeck ! « schrie der Steuermann mit heiserer Stimme , » stemmt Euch , meine Burschen , sucht die Bäume zu treffen und schiebt ab . « Die Matrosen gehorchten in flüchtiger Eile dem Befehle - alles von Passagieren niederrennend , was ihnen zufällig in den Weg trat , die langen Stangen wurden nach hinten geschleppt und dort rasch über Bord und gegen die Seitenwand gestemmt , um das jetzt unvermeidliche Anprallen wenigstens so viel als möglich zu mildern . Die Anker waren zu gleicher Zeit ebenfalls übergeworfen ; der weiche Schlammboden gewährte aber noch keine Festigkeit - sie schleppten nach , und in demselben Moment rannte auch der