, die ich mir heimlich zu verschaffen und wohl zu verstecken wußte . « » Herr Gott , du namenlose Güte ! « rief der Förster aus , » hätt ich und meine selige Frau damals gewußt , was für ein gefährlich Feuerspiel - « » So verging eine Stunde « , fuhr Nolten fort , der ungern unterbrochen war , » bis mich doch auch die Gesellschaft reizte , da ich denn ein Räuberfangspiel , das mich unter allen am meisten anzog , so lebhaft wie nur irgendeiner , mitmachte . Jüngere Kinder , darunter auch Agnes , hörten des Abends gern meine Märchen von dienstbaren Geistern , die mir mit Hülfe und Schrecken jederzeit zu Gebote standen . Sie durften dabei an einer hölzernen Treppenwand zwei Astlöcher sehen , wo jene zarten Gesellen eingesperrt waren ; das eine , vor das ich ein dunkles Läppchen genagelt hatte , verwahrte die bösen , ein anderes ( oder das vielmehr keines war , denn der runde Knoten stak noch natürlich ins Holz geschlossen ) die freundlichen Geister ; wenn nun zu gewissen Tageszeiten eben die Sonne dahinter schien , so war der Pfropf vom schönsten Purpur brennend rot erleuchtet ; diesen Eingang , solange die Rundung noch so glühend durchsichtig schien , konnten die luftigen Wesen gar leicht aus und ein durchschweben ; unmittelbar dahinter dachte man sich in sehr verjüngtem Maßstab eine ziemlich weit verbreitete See mit lieblichen , duftigen Inseln . Nun war das eine Freude , die Kinder , die andächtig um mich herstanden , ein Köpfchen ums andre hinaufzulüpfen , um all die Pracht so nahe wie möglich zu sehn , und jedes glaubte in der schönen Glut die wunderbarsten Dinge zu entdecken ; natürlich ! hab ich ' s doch beinah selbst geglaubt ! - Jedoch , es ist nicht schicklich , so lange von sich selbst zu reden , nur wenn Sie das Bekenntnis belustigen kann , Papa , so will ich gern gestehn , daß der alte Theobald noch jetzt zuweilen sich über einer Spur von diesen Kindereien ertappt . « Der Förster schüttelte den Kopf und ließ nach seiner Gewohnheit , wenn ihn etwas sehr wunderte , ein langes » sss - t ! « vernehmen . Der Baron dagegen hatte mit einem ununterbrochenen lieben Lächeln zugehört und sagte jetzt : » Ähnliche Dinge habe ich von andern teils gehört , teils gelesen , und alles , was Sie sagten , trifft mit der Vorstellung überein , die ich von Ihrer Individualität seit früh gehabt . Oberhaupt preis ich den jungen Menschen glücklich , der , ohne träge oder dumm zu sein , hinter seinen Jahren , wie man so spricht , weit zurückbleibt ; er trägt gewöhnlich einen ungemeinen Keim in sich , der nur durch die Umstände glücklich entwickelt werden muß . Hier ist jede Absurdität Anfang und Äußerung einer edeln Kraft , und dieses Brüten , wobei man nichts herauskommen sieht , das kein Stück gibt , ist die rechte Sammelzeit des eigentlichen innern Menschen , der freilich eben nicht viel in die Welt ist . Ich kann es mir nicht reizend und rührend genug vorstellen , das stille gedämpfte Licht , worin dem Knaben dann die Welt noch schwebt , wo man geneigt ist , den gewöhnlichsten Gegenständen ein fremdes , oft unheimliches Gepräge aufzudrücken , und ein Geheimnis damit zu verbinden , nur damit sie der Phantasie etwas bedeuten , wo hinter jedem sichtbaren Dinge , es sei dies , was es wolle - ein Holz , ein Stein , oder der Hahn und Knopf auf dem Turme - ein Unsichtbares , hinter jeder toten Sache ein geistig Etwas steckt , das sein eignes , in sich verborgnes Leben andächtig abgeschlossen hegt , wo alles Ausdruck , alles Physiognomie annimmt . « » Nur werden Sie mir zugeben « , versetzte Nolten , » daß dergleichen Eigenheiten auch gefährlich werden können , wenn ich Ihnen den freilich nur sehr schwachen Anfang einer fixen Idee in einem Kindergemüt vortrage , einen Fall , den Sie wenigstens bei diesem Alter nicht gesucht haben würden . Ich rede von meiner Braut , von Agnesen . Da das gute Kind es nicht hört , so können wir offen davon sprechen ; es ist zugleich ein Beweis , wie ein unheimlicher Hang bei ihrer übrigens so reinen und schönen Natur doch frühzeitig vorhanden war , und wie sehr man seit den Vorfällen vom vorigen Jahre Ursache haben mag , sich bei ihr in acht zu nehmen . Erzählen Sie ' s dem Herrn Baron , Vater , da ich ' s ja auch nur von Ihnen erfuhr , wissen Sie , die frühere Grille des Mädchens bei Gelegenheit als vom Auslande , von fremden Städten , die Rede war . « » Nun , meine Tochter war etwa zehn Jahre , zur Zeit , da Ihr Herr Bruder , der Herr Oberforstmeister , von Ihren Reisen zurückkamen , und die Gnade hatten , manchmal in meinem Hause davon zu erzählen . Dieser Herr , nachdenklich und ernsthaft , aber freundlich und gut gegen Kinder , machte auf das Mädchen einen besondern Eindruck , der ihr lange geblieben ist . Nun kommt sie einmal ( die Gesellschaft war gerade weggegangen ) von ihrem Sitz hinter dem Ofen , wo sie eine Zeitlang ganz still gesessen und gestrickt hatte , hervor , stellt sich vor mich hin , sieht mir scharf ins Gesicht und lacht mich an , wie über etwas das mir schon bewußt sein müßte , und dabei fährt sie mir mit der Stricknadel schalkhaft über die Stirn . Auf meine Frage , was dies zu bedeuten habe , gibt sie keine deutliche Antwort und geht wieder an ihren Platz . So treibt sie ' s zu verschiedenen Zeiten ein paarmal . Zuletzt ward ich doch ungeduldig und fuhr sie etwas hart an , da fiel sie in ein Weinen , indem sie sagte : Gesteht es nur Papa , daß es