Conrad Ferdinand Meyer Die Richterin Erstes Kapitel Erstes Kapitel » Precor sanctos apostolos Petrum et Paulum ! « psalmodierten die Mönche auf Ara Coeli , während Karl der Große unter dem lichten Himmel eines römischen Märztages die ziemlich schadhaften Stufen der auf das Kapitol führenden Treppe emporstieg . Er schritt feierlich unter der Kaiserkrone , welche ihm unlängst zu seinem herzlichen Erstaunen Papst Leo in rascher Begeisterung auf das Haupt gesetzt . Der Empfang des höchsten Amtes der Welt hatte im Ernste seines Antlitzes eine tiefe Spur gelassen . Heute , am Vorabend seiner Abreise , gedachte er einer solennen Seelenmesse für das Heil seines Vaters , des Königs Pippin , beizuwohnen . Zu seiner Linken ging der Abt Alkuin , während ein Gefolge von Höflingen , die aus allen Ländern der Christenheit zusammengewählte Palastschule , sich in gemessener Entfernung hielt , halb aus Ehrerbietung , halb mit dem Hintergedanken , in einem günstigen Augenblicke sich sachte zu verziehen und der Messe zu entkommen . Die vom Wirbel zur Zehe in Eisen gehüllten Höflinge schlenderten mit gleichgültiger Miene und hochfahrender Gebärde in den erlauchten Stapfen , die Begrüßung der umstehenden Menge mit einem kurzen Kopfnicken erwidernd und sich über nichts verwundern wollend , was ihnen die Ewige Stadt Großes und Ehrwürdiges vor das Auge stellte . Jetzt hielten sie vor der ersten Stufe , während oben auf dem Platze Karl mit Alkuin bei dem ehernen Reiterbilde stillestand . » Ich kann es nicht lassen « , sagte er zu dem gelehrten Haupte , » den Reiter zu betrachten . Wie mild er über der Erde waltet ! Seine Rechte segnet ! Diese Züge müssen ähnlich sein . « Da flüsterte der Abt , den der Hafer seiner Gelehrsamkeit stach : » Es ist nicht Konstantin . Das hab ich längst heraus . Doch ist es gut , daß er dafür gelte , sonst wären Reiter und Gaul in der Flamme geschmolzen . « Der kleine Abt hob sich auf die Zehen und wisperte dem großen Kaiser ins Ohr : » Es ist der Philosoph und Heide Mark Aurel . « » Wirklich ? « lächelte Karl . Sie gingen der Pforte von Ara Coeli zu , durch welche sie verschwanden , der Kaiser schon in Andacht vertieft , so daß er einen netten jungen Menschen in rätischer Tracht nicht beachtete , der unferne stand und durch die ehrfürchtigsten Grüße seine Aufmerksamkeit zu erregen suchte . » Halt , Herren « , rief einer der inzwischen bei dem Reiterbilde angelangten Höflinge und fing rechts und links die Hände der neben ihm Wandelnden , » jetzt da alles treibt und schwillt « – Erd- und Lenzgeruch kam aus nahen Gärten – » will ich meinen Becher und was mir sonst lieb ist mit Veilchen bekränzen , aber keinen Weihrauch trinken , am wenigsten den einer Totenmesse . Ich habe hierherum eine Schenke entdeckt mit dem steinernen Zeichen einer säugenden Wölfin . Das hat mir Durst gemacht . Sehen wir uns noch ein bißchen den Reiter an und verduften dann in die Tabernen . « » Wer ist ' s ? « fragte einer . » Ein griechischer Kaiser – « » Den setzen wir ab – « » Wie er die Beine spreizt ! « – » Reitet der Kerl in die Schwemme ! « – » Holla , Stallknecht ! « – » Nettes Tier ! « – » Wülste wie ein Mastschwein ! « So ging es Schlag auf Schlag und ein frecher Witz überblitzte den andern . Das antike Roß wurde gründlich und unbarmherzig kritisiert . Der artige Räter hatte sich nach und nach dem Kreise der Spötter genähert . Seine Absicht schien , zwischen zwei Gelächtern in ihre Gruppe zu gelangen und auf eine unverfängliche Weise mit der Schule anzuknüpfen . Aber die Höflinge achteten seiner nicht . Da faßte er sich ein Herz und sprach in vernehmlichen Worten zu sich selbst : » Erstaunliche Sache , diese Palastschule , und ein Günstling des Glücks , wer ihr angehören darf ! « Ober eine gepanzerte Schulter wendete sich ein junger Rotbart und sprach gelassen : » Wir schwänzen sie meistenteils . « Dann kehrte sich der ganze Höfling , ein baumlanger Mensch , und fragte der Räter mit einem spöttischen Gesichte : » Welcher Eltern rühmst du dich , Knabe ? « Dieser gab vergnügten Bescheid . » Ich bin der Neffe des Bischofs Felix in Chur und mit seinen Briefen an den Heiligen Stuhl geschickt . « » Räter « , sprach der Lange ernsthaft , » du bist an den Quell der Wahrheit gesendet . Hier stehst du auf den Schwellen der Apostel und über den Grüften unzähliger Bekenner . Lege wahrhaftes Zeugnis ab und bekenne tapfer : Ich bin der Sohn des Bischofs . « Eben intonierten die Mönche von Ara Coeli mit jungen und markigen Stimmen die dunkle Klage und flehende Entschuldigung : » Concepit in iniquitatibus me mater mea ! « » Hörst du « , und der Höfling deutete nach der Kirche , » die dort wissen es ! « Der ganze Haufe schlug eine schallende Lache auf . Der kluge Bischofsneffe hütete sich in Zorn zu geraten . Mit einem flüchtigen Erröten und einer leichten Wendung des Kopfes sagte er : » Bischof Felix , der im Schatten seiner Berge die aus eurer Schule aufsteigende Sonne der Bildung mit frommem Jubel begrüßt , hat mir den Auftrag gegeben , für seine jung gebliebene Lernbegierde einige Hauptschriften der erwachenden Wissenschaft und insbesondere das unvergleichliche Büchlein der Disputationen des Abtes Alkuin zu erwerben . Nun wird erzählt , dieser große und gute Lehrer habe jeden von euch mit einem kostbaren Exemplare ausgerüstet , und ich meine nur , einer dieser Herren hätte vielleicht Lust einen Handel zu schließen . « » Du sprichst wahr und weise , Bischofssohn « , parodierte ihn der Höfling , » und wäre mein Alkuin nicht längst unter die Hebräer gegangen , mochte es geschehen , daß wir