Blaubart . Von E. Marlitt . Vor der kleinen Tür , deren eisernes Gitter einen schmalen Einblick in den Garten gewährte , hielt ein Einspänner . Das elende Fuhrwerk war eben in fliegender Eile die Chaussee herabgerasselt und hatte somit bewiesen , daß der häßliche , alte Gaul an der Deichsel und der gelb angestrichene Kutschkasten doch noch nicht so mürbe und lebensmüde seien , wie es den Anschein hatte . Für das verschrumpfte , staubige Lederverdeck war der Gewitterregen , der unaufhaltsam herniederströmte , augenscheinlich eine lange nicht genossene Wohltat ; der hinten aufgebundene elegante Koffer dagegen gewann sicher nicht durch die schwarzgefärbten Bäche , die aus den steifen Lederfalten auf seinen hellen Deckel herabrannen , und der Gaul protestirte durch Schnauben und ohnmächtiges Stampfen gegen das unfreiwillige Bad . Er hätte von seinem Lenker lernen können , wie man sich mit Ruhe und Würde in das Unvermeidliche fügt ; der dickköpfige Bursche auf dem Kutschersitz klatschte energisch mit der Peitsche und wartete dann geduldig unter der triefenden Mütze auf den Effect seiner Armbewegung . Aber auch die Insassen des Wagens schienen nicht zu harmoniren mit diesem wahrhaft spartanischen Gleichmuth gegen äußere Unbill ; denn als auch die letzte Schwingung des Peitschenknalles drüben an dem Berge verhallt war und hinter der Gartentür nichts sich rührte und bewegte , als der Regen , der klatschend auf die riesigen Rhabarberstauden niederfiel , da erschien eine schmale Damenhand unter dem Lederbehang , der die Fensteröffnung des Wagens bedeckte . Die feinen Finger , die ein silbergrauer Handschuh so elfenbeinglatt umschloß , daß selbst die zierliche Mandelform der Nägel sich abzeichnete , wurden offenbar von Ungeduld dirigirt ; sie gaben sich alle erdenkliche Mühe , den steifen Riemen zu lösen , mittels dessen draußen das Lederstück befestigt war – vergebens . Die Hand zog sich endlich wieder zurück und die Art und Weise , wie sie sich blitzschnell zu einer allerliebsten kleinen Faust zusammenbog , ließ auf einen bedeutenden Grad von Unmuth schließen . Zu gleicher Zeit hielt es aber auch der Kutscher für angezeigt , sein Signal zu wiederholen , und diesmal blieb es nicht ohne Erfolg . Eine feine Türklingel ertönte , dann näherten sich rasche Schritte über den knirschenden Kies ; ein roter , baumwollener Regenschirm erschien hinter der Gartentür und unter demselben ein hagerer , alter Mann in gestreifter Weste , einem altmodischen , bis auf die Fersen reichenden Rock und das eigentümlich breitgedrückte , grundhäßliche Gesicht zwischen zwei steife Vatermörder geklemmt , die ihn zwangen , gleich dem Krokodil , jeder Kopfschwenkung seine gesammte Persönlichkeit hinzuzufügen . Nach einem prüfenden Blick durch das Gitter öffnete er die Tür , nahm sogleich den widerspenstigen Riemen in Angriff und rief in respectvollem Ton nach dem Garten zurück : „ Ja , ja , es ist richtig , Frau Hofrätin , es ist der Christian aus Neudorf . “ Sofort trat eine große , stattliche Frau in die Tür . Ihre starken , dunkelgefärbten Züge zeigten unverkennbar freudige Erregung und Erwartung , aber beim Anblick des kläglichen Fuhrwerkes verschwand dieser Ausdruck augenblicklich . Die gerötete Stirn wurde noch dunkler und um den Mund , den der Anflug eines schwarzen Bärtchens beschattete , flog ein Zug heftigen Verdrusses . „ Ei , da soll mich doch Gott bewahren ! “ fuhr sie den erschrockenen Burschen auf dem Kutschersitz an . „ Ist denn Dein Herr verrückt ? Schämt er sich nicht , eine junge Dame von Stande in solch ’ einen erbärmlichen Rumpelkasten zu stecken ? In solch ’ eine Mäuseherberge ? “ Während dieses Zornausbruchs hatte der Mann mit dem roten Regenschirm den widerspenstigen Riemen gelöst , der Lederbehang und die Wagentür wurde zurückgeschlagen . Ein reizendes Füßchen erschien , aber es vermied den Wagentritt ; wie aus der häßlichen Puppe der Schmetterling , so flog eine leichte Mädchengestalt aus der altfränkischen Kutsche auf den Boden , und sogleich schlangen sich zwei Arme , um den Hals der scheltenden Frau Hofrätin . „ Sei nicht böse auf den guten , alten Postmeister , Tante Bärbchen ! “ bat das junge Mädchen , und in seiner Stimme mischte sich mit dem Schluchzen der Wiedersehensfreude ein Anflug von Schalkheit . „ Er wollte mich durchaus nicht weiter befördern , weil sein ganzes vierfüßiges Regiment in Begleitung sämmtlicher respectablen Postkutschen ausgerückt war ; aber ich sehnte mich fast zu Tode hierher zu kommen und bat und bettelte so lange , bis er brummend dies Prachtstück aus der Remise brachte , wo es seit vielen Jahren seine verlorene Jugend betrauert . Tantchen , liebes , gutes Tantchen – und Mäuse sind ganz gewiß nicht drin , sonst wäre ich doch lieber zu Fuße nebenher gelaufen . “ Und Tante Bärbchen lachte und umschlang das junge Mädchen . Bei dieser Gelegenheit sehen wir , daß ein Aermel ihres derben , carrirten Gingham-Hauskleides schlaff an der Seite niederhängt , der linke Arm fehlt ; doch mit der Rechten , die zugleich einen triefenden Regenschirm hielt , drückte sie die zarte Gestalt innig an ihre Brust und es sah merkwürdig genug aus , als sich ihr großer , kräftig geformter Kopf mit den fast männlich kühnen Zügen über das sonnige , weiße Gesichtchen neigte , das unter Thränen lachend emporblickte . „ Na , nur schnell hinein in ’ s Haus ! “ mahnte sie . „ Da hat mein Schirm schöne Straßen über Dein Kleid laufen lassen ! Muß es denn aber auch gerade Seide sein auf der Reise ? Und noch dazu Seide über einen so fürchterlichen Luftballon gespannt ! [ 418 ] Und wie willst Du denn über den nassen Kies kommen mit den Papiersöhlchen an den Füßen ? … Sauer wird Dich tragen müssen . “ Der Mann mit dem roten Regenschirm näherte sich sofort und breitete mit dem tiefsten Ernst seine langen Arme aus , aber das junge Mädchen floh lachend in den Garten . In demselben Augenblick brauste eine elegante Equipage heran . Hinter den Spiegelscheiben des Wagenfensters hingen fest zugezogene ,