Amtmanns Magd . 1. Die alte Frau Oberforstmeisterin war schon seit länger als einem Jahr verstorben . Ein Jahr ist für die Toten , die bekanntlich schnell vergessen werden , eine lange Zeit , und die alte Dame im Hirschwinkel hatte nach landläufigem Ausdruck keinerlei » Freundschaft « hinterlassen – es war um ihretwillen weit und breit auch nicht das kleinste Stückchen Trauerband gekauft und angelegt worden . Somit wäre ihr einsames Dasein wohl ohne weiteres spurlos verlöscht wie ein ausgeblasenes Licht , wenn sie nicht zeitlebens den stark bemerkbaren Stempel einer Sonderlingsnatur getragen hätte – solches Zeichen aber verflüchtigt sich nicht so bald für die Überlebenden . Die wenigen Dorfleute , die ihr Weg dann und wann am Gutshause im Hirschwinkel vorüberführte , guckten deshalb auch beharrlich nach dem Erkerfenster im oberen Stock und erwarteten steif und fest , daß der kleine Frauenkopf mit den weißen Ringellöckchen an Stirn und Schläfen und der Stahlbrille auf dem Nasenrücken beim Geräusch ihrer Schritte lebhaft herumfahre und durch die Scheiben sehe . Da hatte ja immer der scharfmusternde Blick über die Brillengläser hinweg jedes noch so ängstlich verheimlichte Loch im Ärmel , jeden Schmutzflecken an den Schürzen und Weiberröcken , aber auch die stillste Leidensmiene sofort bemerkt , und je nachdem war ihnen ein Wort strengen Tadels oder die Aufforderung , doch schnell einmal mit dem Armsündergesicht heraufzukommen , zugerufen worden . Den Arbeitern im Walde aber , den Holzknechten , den Pechsiedern und Kienrußbrennern , fehlte sie erst recht . Das » Waldweiblein « war immer so pünktlich und rüstigen Schrittes dahergekommen . Die schwarze Krepphaube , das um die Schultern geschlagene Kantentuch war ihnen so bekannt gewesen wie die behenden Frauenfüße in weißen Strümpfen , über denen sich nach alter Mode die schwarzen Schuhbänder kreuzten , wie der grünseidene Strickbeutel , der ihr am Arm baumelte , und der kluge , neben der greisen Herrin hertrabende weiße Pudel . Aus dem grünen Arbeitsbeutel war immer frischgepflücktes Kräuterwerk , nach welchem sich der alte Rücken unermüdlich bückte , in dicken Büscheln gequollen , und dabei hatte dieser vorweltliche weite Seidensack ein ganzes Lager von chirurgischen Instrumenten , Pflasterschachteln und Medizinfläschchen beherbergt , woneben einige grobe Seifenstückchen nie fehlten ; denn wie andere mildtätige Seelen warme Suppe , so hatte die Frau Oberforstmeisterin eifrig Seife im großen Waschkessel für die Armen gekocht . Der Schrecken der Schmutzigen , ein unerschrockener Arzt und Bader für die Kranken und Verunglückten , war sie aber auch ein wahrer Zank- und Sprühteufel gegenüber dem blühenden Thüringer Aberglauben gewesen , und bei dem leisesten Verdacht , daß man zum » Verbüßen und Besprechen « von Wunden und Gebrechen greife , hatte sie den Leuten den Kopf gewaschen und ihnen den Text gelesen » nach Noten « , wie sie sagten . Sie war eines natürlichen Todes gestorben , an einem Erkältungsfieber , das sie sich beim Kräutersuchen auf zugigem Berggipfel geholt . Weil sie jedoch von der ersten Stunde ihres Erkrankens an bis zum letzten Atemzug stark phantasiert und die Besinnung nicht wiedererlangt hatte , so unterlag es keinem Zweifel , daß ihr die bösen Mächte , die sie Zeitlebens bekämpft , schließlich selbst » an den Kragen « gegangen waren – sie mußte durchaus » etwas « im Walde gesehen haben , es war ihr » angetan « worden . Letztwillige Verfügungen fanden sich nicht vor , und so fiel ihr vortrefflich bewirtschaftetes , im sogenannten Hirschwinkel gelegenes Gut einem Verwandten in der Mark zu , von welchem keine Menschenseele je etwas gehört hatte . Er blieb auch fern und unsichtbar , nachdem er sein Erbe angetreten hatte , kaum daß man erfuhr , er heiße Markus und sei Besitzer einer bedeutenden Maschinenfabrik in der Nähe von Berlin . Er schien kein Gewicht auf den neuen Besitz zu legen ; die Verwaltung desselben mochte ihm nicht passen ; deshalb war alles in Bausch und Bogen verpachtet . Der Pächter wohnte im unteren Geschoß , und im oberen Stock des verwaisten Gutshauses vergnügte sich das Mäusevolk , » und die Spinnen würden ja wohl noch die Schlüssellöcher mit ihren scheußlichen grauen Webelappen verstopfen « , pflegte die schönere Hälfte des Pächters , Frau Triebet , mit verächtlichem Achselzucken zu sagen ; denn weder ihr selbst noch dem Kehrbesen und Scheuerwisch war der Eintritt gestattet . Auf den höher gelegenen Strichen des Thüringer Waldes gedeihen die Halmfrüchte nicht sonderlich , Wiesen und Kartoffelbau herrschen vor . Die schmalen Talgründe liegen oft in stundenlanger grüner Linie wie ein schimmerndes Samtpolster zwischen den waldbewachsenen Bergen ; Gras , glitzerndes Wassergerinnsel , auch wohl ein kühler Forellenbach oder die weiße , glatte Landstraße wechseln miteinander ab . Der Hirschwinkel dagegen war eine selten sonnige , geschützte Waldecke , eine Art Eiland , auf welchem der Sommerwind nach Herzenslust mannshohes Halmgewoge der Kornfelder vor sich herjagen und sogar in den tiefgelben Breiten des edlen Weizens wühlen konnte . Das hübsche Gut lag ziemlich abseits von den belebten Verkehrswegen , gleichsam hinter den Waldkulissen ; deshalb konnte es recht wohl geschehen , daß der Fremde , der bereits seit einer vollen Stunde den Waldfahrweg beschritt , plötzlich halt machte , um sich an frischem Quellwasser für einen vermeintlich noch längeren Marsch zu erquicken . Der dünne Wasserstrahl , der am Abhang zwischen dem entblößten Wurzelgeflecht einer schief überhängenden Fichte hervorquoll , war kalt wie Eis und von köstlichem Wohlgeschmack – der kleine silberne Reisebecher wurde wiederholt gefüllt und geleert , dann schritt der Herr fürbaß . Über den Arm trug er einen Sommermantel , in der Hand hielt er eine kleine Ledertasche – eine leichte Reiseausrüstung ; sonst hätte man den schlanken Mann in der hellgrauen Joppe für einen Spaziergänger halten können , so behaglich schlendernd , ganz dem Genuß der Waldschönheit hingegeben , verfolgte er die Weglinie , die , wie gewaltsam in das Buchendüster hineingeschnitten , sich durch die Stämme drängte . Er war bisher ein einsamer Wanderer gewesen , keine Menschenseele war ihm begegnet . Er sah die Eichhörnchen von