Balduin Möllhausen Die Mandanenwaise Erzählung aus den Rheinlanden und dem Stromgebiet des Missouri Erste Abtheilung : Am Rhein 1. Capitel . Einleitung Erstes Capitel . Einleitung . Es war im Winter des Jahres 1852 , als ich von einem Jagdtrupp von Ottoe-Indianern in der beschneiten Prairie am Sandy Hill-Creek aus einer mehr als mißlichen Lage erlöst wurde . 1 Sechs Wochen , von Mitte November bis Anfang Januar , hatte ich an jener Stelle in einem kleinen Lederzelt im beständigen Kampfe gegen die unerbittliche Kälte , die furchtbarsten Schneestürme und die halbverhungerten Wölfe zugebracht , und während dieses ganzen Zeitraums , außer zwei feindlich gesinnten Pawnees , kein menschliches Wesen gesehen . Seit Wochen waren meine Nahrungsmittel auf das zähe Fleisch der Wölfe und einen kleinen Vorrath von Mais beschränkt gewesen , welchen mir meine beiden von der Kälte getödteten Pferde übrig gelassen hatten , als durch das Erscheinen von sechs rüstigen Ottoe-Jägern , die mit Weib und Kind und mit Hülfe von einem Dutzend abgehärteter Mustangs ihrem Dorf am Missouri zueilten , neue Luft zum Leben in mir wachgerufen wurde . Wie die guten Leute ohne Aussicht auf Belohnung mich bei sich aufnahmen , pflegten und , meinen durch die unglaublichsten Entbehrungen siech gewordenen Körper berücksichtigend , mir das Reisen durch die winterliche Wüste , so viel als möglich , erleichterten , habe ich bereits bei früheren Gelegenheiten geschildert ; ebenso , wie sich allmälig ein herzliches Verhältniß zwischen meinen Gastfreunden und mir bildete , welches darin seinen Höhepunkt erreichte , daß Wakitamone , der Zauberer und Medicinmann und zugleich Führer des Trupps , mir erklärte , daß eine eheliche Verbindung zwischen seinen beiden ältesten Töchtern und mir ein für ihn sehr erfreuliches und schmeichelhaftes Ereigniß sein würde . Selbstverständlich lehnte ich diese Ehre ab , indem ich vorgab , nicht im Besitz von hinlänglichen Mitteln zu sein , um in angemessener Weise das übliche Geschenk an Pferden , Decken und Waffen für die beiden niedlichen Mädchen an ihn entrichten zu können , doch erlitt das gute Einvernehmen zwischen uns dadurch keineswegs eine Störung . Wakitamone blieb nach wie vor mein guter Freund , seine Töchter pflegten mich mit unveränderter Zuvorkommenheit , und ich wieder legte meine aufrichtige Theilnahme und ungeheuchelte Dankbarkeit dadurch an den Tag , daß ich getreu zu Allen hielt , mich in ihre seltsamen Gebräuche fügte und mich sogar an ihren Medicinmahlzeiten , deren Hauptbestandtheil gewöhnlich ein geschlachteter Hund , betheiligte . Aber auch um meiner selbst willen stellte ich mich mit meinen rothhäutigen Gefährten auf gleichen Fuß . Ich wollte so viel , wie nur immer möglich , von ihren Sitten , Gebräuchen , überhaupt von ihrer ganzen Lebensweise kennen lernen , und keine Gelegenheit ließ ich vorübergehen , ohne nach dem Grunde dieses oder jenes Verfahrens zu fragen , und in demselben Grade , in welchem ich mich mit meinen Gastfreunden immer besser verständigen lernte , wurde es mir auch erleichtert , meine Wißbegierde zu befriedigen . Die rege Theilnahme für die ihrem Untergange mit schnellen Schritten entgegeneilende Race , welche ich auf diese Weise an den Tag legte , lohnten die Indianer dadurch , daß sie mir bereitwillig über Alles , was ich wünschte , Auskunft ertheilten und mich sogar auf Manches hinwiesen , was im entgegengesetzten Fall meiner Aufmerksamkeit entgangen wäre . Unter den Gegenständen , welche vorzugsweise meine Neugierde erweckten , stand Wakitamone ' s Medicinkasten obenan . Schon bei unserm eisten Zusammentreffen war mir der eigenthümliche Behälter aufgefallen , dergleichen ich zwar schon vielfach bei andern Stämmen wahrgenommen , jedoch nie genauer hatte prüfen können . Dieser Medicinkasten , Zauberranzen , oder vielleicht richtiger bezeichnet : indianische Feldapotheke , hatte genau die Form und Größe eines Mantelsacks , wie sie von berittenen Reisenden und Soldaten auf den Sattel geschnallt werden , und aus steinhart gegerbtem Büffelleder bestehend , wurde er in ähnlicher Weise wie diese verschlossen und geöffnet . Dagegen sah ich ihn nie anders , als entweder auf Wakitamone ' s Schulter hängen , oder vor seinem Zelt gleichsam als Aushängeschild auf einem einfachen Gerüst , oder endlich bei bösem Wetter und zur Nachtzeit als Kopfkissen oder Rückenlehne meines sein Heiligthum mit der Wachsamkeit eines Cerberus hütenden Gastfreundes . Schon am zweiten Tage meines Zusammenseins mit den Ottoes fühlte ich mich hinlänglich heimisch unter ihnen , um mit meinen Forschungen und Erkundigungen zu beginnen , und machte ich damit den Anfang , daß ich zur gelegenen Stunde meine Hand auf Wakitamone ' s Feldapotheke legte und ihn durch Zeichen bat , mir gütigst gestatten zu wollen , seine Heilmittel und zu Beschwörungen von Geistern unerläßlichen Amulete einer sorgfältigen Prüfung unterwerfen zu dürfen . Wakitamone beantwortete mein Ersuch weniger höflich . Er entriß mir nämlich den Zauberranzen mit Heftigkeit und verdeutlichte mir zugleich , daß mein Einblick in sein Heiligthum mir nicht nur unfehlbar das Leben kosten , sondern auch , was noch bei weitem bedauernswerther , seinen Amuleten die Zauberkraft rauben würde . Ich mußte daher von dem Versuch , auch in dem indianischen Medicinalwesen meine Kenntnisse zu bereichern , abstehen . Mit allen äußeren Zeichen der Achtung vor meines weisen Freundes Ansichten und Überzeugungen trat ich mit meiner ihm so ungebührlich erscheinenden Forderung zurück , obwohl ich in derselben Minute fest beschloß , selbst auf die Gefahr hin , mein Leben zu verlieren , nicht eher wieder von den Ottoes zu scheiden , bis es mir gelungen sein würde , den grimmen Krieger zu überlisten und mein Verlangen zu befriedigen . Wakitamone ' s entschiedene Weigerung , meinem Wunsche zu willfahren , hatte also meine Neugierde , doch nennen wir es lieber : Wißbegierde , noch verdoppelt , doch hütete ich mich wohlweislich , meine heimlichen Absichten auch nur im Entferntesten durchblicken zu lassen . Ich stellte mich sogar , als habe seine Erklärung mir eine unüberwindliche Scheu vor dem gefährlichen Instrument eingeflößt , und um sein gegen mich erwachtes Mißtrauen vollständig einzuschläfern , würdigte ich den alten , seltsam geschmückten Behälter in nächster Zeit gar keines