Glieder des Alten und brachte sein Blut in schnellere Strömung. Das
Neuwerden in der Natur rief selbst in seinem verbrauchten Körper eine Steigerung
aller Kräfte, eine unbewusste Spannung der Lebensenergie hervor. Aber es war
diesmal anders als sonst. Etwas war erstorben in dem alten Manne, lag wie mit
Eis und Schnee des Winters zugedeckt, war nicht grün geworden mit dem Erwachen
des Frühlings ringsum: die Hoffnung.
    Es hatte seinen guten Grund, warum er die Zähne so fest zusammengepresst
hatte, und die Augen so starr geradeaus gerichtet hielt zwischen die Köpfe
seiner Tiere. Hätte er die Blicke hinabschweifen lassen über Felder und Wiesen,
hinab nach seinem Hause und Hofe, sie wären wohl übergegangen von salzigen
Tränen. Und der Trotz, der Grimm, die Menschenverachtung, die allein ihm die
Kraft gaben, diesen Tag zu ertragen, möchte dahingeschmolzen sein vor der
Übergewalt des Schmerzes, den ihm der Anblick seines Eigentums heute bereiten
musste.
    Sein Eigentum!
    In diesen Stunden entschied es sich, wer künftighin Herr dieser Wiesen und
Felder, dieses Hauses und Hofes sein würde. Drüben in der Stadt, vor Gericht,
unter Leuten, die seinen Acker nicht kannten, von Fremden, kalten,
gleichgültigen Juristen, wurde der Würfel über sein Eigentum geworfen. Heute
noch war er hier Herr, und morgen konnte einer kommen, der ihn hinaustrieb aus
seinem Hofe, ihn auf die Straße setzte mitsamt den Seinen, und das alles kraft
eines Stückes Papier.
    Das war also der Erfolg seines Lebens! Jetzt, wo er sich dem Greisenalter
näherte, wo man sich nach Ausruhen auf vollendetem Lebenswerk sehnte, wo man
Recht und Besitz und Gewalt gern hätte übergehen sehen in die Hände der
Nachkommen, wo man als Lohn und Dank für sorgliche Verwaltung des Familiengutes
nichts weiter verlangte als Pflege und Achtung und ein ruhiges Eckchen im Heim,
von dem aus man das Weiterblühen und Wachsen noch ein Weilchen mit ansehen
konnte - jetzt musste der Büttnerbauer, statt dieses wohlverdiente Altenteil zu
erwerben, erleben, dass alles, was er von den Vätern übernommen, was er
verwaltet, woran er an seinem Teile geschaffen hatte, ihm aus den Händen
gerissen, unwiderbringlich an Fremde dahingegeben wurde.
    Wenn der Vater das geahnt hätte! Er, der recht eigentlich den Besitz zu dem
gemacht hatte, was er war, zu einem selbständigen, freien Bauerngute. Wenn
Leberecht Büttner hätte ahnen können, was jetzt, dreißig Jahre nach seinem Tode,
aus seinem Werke werden sollte! Dieser Mann, der den Familienbesitz in schwerer
Zeit angetreten, der die Nachwehen der Kriegszeiten und der jüngst überwundenen
Hörigkeit durchzukosten hatte, der Zeit seines Lebens mit einem mächtigen und
beutelustigen Nachbar zu ringen gehabt, und der, all diesen Gefahren und Nöten
zum Trotze, sich selbst