Gesichte des Eingetretenen, »lassen Sie
uns einmal einen Augenblick von Ihren Angelegenheiten abgehen, sonst werden wir
uns wahrscheinlich nicht verstehen lernen. Sie haben eine böse Zeit durchgemacht
und sind jetzt in eine Lage geworfen, die bei Ihrem Charakter, wie ich ihn durch
meine Frau und Ihre eigenen Bemerkungen habe kennen lernen, Sie doppelt schwer
drücken muss. Wenn ich Ihnen nun sage, dass Sie mir Freiheit lassen müssen, Ihre
Zukunft wieder herzustellen, so geschieht das nur, Sir, weil ich zum größten
Teile selbst an Ihrem Schicksale schuld bin, oder zu schwach war, Sie mit einem
Schritte bei Zeiten daraus zu erlösen. Da haben Sie das Geständnis eines
ehrlichen Mannes, der wenigstens mit allen Kräften einen großen Fehler wieder
gut machen will. Hören Sie mich ruhig an,« fuhr er fort, als Helmstedt eine
Bewegung machte, »es wird Ihnen schnell Alles klar werden. Sie haben den
Menschen Baker gekannt, aber nicht die Hälfte seiner herzlosen Verworfenheit,
der nichts heilig war, wenn es seinen Zwecken dienen konnte. Ich hatte die
Torheit begangen, wie es in so vielen andern Familien Gebrauch ist, meine
Tochter Alice den Sommer bei einer fashionablen Familie meiner Bekanntschaft in
Saratoga zubringen zu lassen, - dort, wo eine gentile Außenseite leicht Eintritt
in bessere Zirkel verschafft, trieb sich Baker herum, gerirte sich als Pflanzer
aus unserem Staate, attachirte sich meinem unglücklichen Mädchen - und verführte
sie.« Er presste einen Augenblick die Hand gegen die Stirne, atmete tief auf und
fuhr dann fort: »Das war indessen nicht der Hauptzweck dieses Menschen gewesen.
Er gehöre einer Klasse von Leuten an, welche wie eine heimliche Pest in der
besseren Gesellschaft von New-York ihr Wesen treibt, die aus ihren Opfern ihren
Lebensunterhalt ziehen und sie erst wegwerfen, wenn sie bis aufs Blut ausgezogen
sind. Mein unglückliches, ungewarntes Kind hatte sich in vollem Vertrauen auf
die Ehrenhaftigkeit des Menschen verleiten lassen, in eine kurze Korrespondenz
mit ihm zu treten, in welcher sie, als Antwort auf mehrere seiner Briefe,
Andeutungen über die möglichen Folgen des unerlaubten Verhältnisses fallen ließ
- und von diesem Augenblicke an war ihr Schicksal besiegelt.«
    Der Erzähler machte eine Pause und sah starr vor sich ins Feuer. »Ich kann
Ihnen nur die Hauptpunkte des Nächstfolgenden geben, soviel mir selbst davon
bekannt geworden ist,« fuhr er dann fort. »Es war nicht Liebe, nicht Hingebung
mehr, was der Mensch von da ab verlangte - es war einfach Geld. Bei seiner
ersten Forderung schützte er eine augenblickliche Verlegenheit vor, in die er
geraten sei, und mein armes Mädchen gab ihm willig ihr ganzes kleines Vermögen.
Dann kam eine Spielschuld, die gedeckt werden musste, und sie borgte unter