die Armen belästigt haben! sagte Lucinde nach einer Weile und
summte, da Benno über die von ihr angedeutete Unvereinbarkeit seiner zweiten
Heimat mit dem Schönen in Nachdenken verfiel, vor sich hin die Worte Mignon's:
Es glänzt der Saal, es schimmert das Gemach,
Und Marmorbilder stehen und sehen mich an:
Was hat man dir, du armes Kind, getan!
    Für den da oben scheint allerdings Porzia zur Mignon geworden! flüsterte
Benno und deutete auf Hedemann, der über die Unschuld der Italiener Zeichen der
größten Genugtuung gab.
    Die Gegend gewann inzwischen einen bestimmter ausgeprägten Charakter. Man
befand sich auf der Absenkung eines großen Talbeckens, das viele Meilen weit
sich in wellenförmigen Senkungen und Erhöhungen hinzog bis zu den Gebirgen, die
Deutschland von Frankreich trennen. Der Naturforscher kennt diese Gegend als
eine, die ihre urweltlichen Bildungsformen nicht verleugnet. Graue Basaltkegel
stehen oft in der Mitte dieses Hügellandes als Reste vulkanischer Ausbrüche.
Einsam ragen die abgestumpften Felsgestalten, von dünnem Zwergholz überwachsen.
Oft steigen sie schroff bis zu den schärfsten und dann und wann mit einem Kreuz
gezierten Spitzen hinan. Von einem höheren Punkte gesehen ist der Fernblick
meilenweit, aber er ist nicht mehr wohltuend durch Saatengrün und lichtelle
Waldungen, das Land wird unfruchtbar und wie von Steinen überstreut. Vulkane
müssen hier einst einen feurigen Hagelregen aus dem glühenden Innern der Erde
geschleudert haben. Bei einzelnen etwas grünen Stellen, aus denen ein Kirchturm
hervorragt, kann man immer annehmen, dass sich dort das stete unterirdische
Sieden und Kochen auch an einer wohltätigen Quelle verkündigt, deren Wasser an
Ort und Stelle zum Baden dient, erkaltet in Krügen weiter ins Land geführt wird.
Kleine Seen finden sich viele; desto weniger Bäche. Der einzige größere ist
jener »Fall«, an welchem Kocher liegt, eine von jenen uralten, schon in die
Römerzeit zurückreichenden Städten der sagen- und erinnerungsreichen Gegend.
    Hatte man weniger den zuletzt vom Hundsrück und den Ardennen begrenzten
düstern Höhenblick, so fehlte es abwärts in den Kesseltälern nicht an
Abwechselung. Die Kultur hatte dem steinigen Boden abgerungen, was diese nur an
Fruchtbarkeit, wenn auch nur für Gerste und Hafer, irgend hergeben wollte. Und
belebt war bei alledem die Gegend doch. Selbst auf der Landstraße begegnete man,
außer Landbewohnern, Soldaten, die wie Benno sich beim Stabe einstellen mussten,
manchem Geistlichen zu Fuß, manchem im Wagen; des Verbeugens vor Heiligenbildern
und vor offenen Kirchtüren wurde fast kein Ende und selbst vor einer Procession
musste der Wagen halten. Jetzt nach der Ernte begannen die Wallfahrten zu manchem
wundertätigen Gottes- oder Heiligenbilde. Auch war man ziemlich nahe schon
jener hochbegnadeten Stadt, die den heiligen Rock des Herrn selbst besitzen will
und allerdings die ältesten Märtyrer und Heiligen aufzuweisen hat, ja die den