,
doch höchst auffallend, und mir ahnte, es würde in die Länge nicht wohl dauern.
Wie leicht, so meint ich, wär es möglich, dass unter solchen Influenzen sich dies
und jenes von seiner ursprünglichen Farbe verwischte, dass sein Ehrgeiz eine
falsche Richtung nähme, dass er an der Treue gegen seinen Genius etwas
aufopferte! Kurzum, mich peinigte etwas, und wär's auch nur das törichte
Mitleid, das einen anwandeln kann, wenn der Kristall, losgerissen aus seiner
mütterlichen Nacht, die sein Wachstum förderte, in die unkeuschen Hände der
Menschen fällt. Doch das sind Possen. Aber du siehst nur daraus, ich bin weder
borniert, noch anmassend, noch leichtsinnig genug, dir dein eigentliches Esse zu
bestreiten und den stillen Boden aufzulockern, worin dein Wesen seit frühester
Zeit so liebevoll Wurzel geschlagen. Gewiss, ich habe die herrlichsten Früchte
daraus hervorgehn sehen; und - Nolten! siehst du, es hat dich nicht befremdet
noch verdrossen, wenn du seit der ganzen Zeit, als wir uns kennen, nichts von
überschwenglichem Lobe, von entusiastischen Diskursen über den Gang deines
Geistes und dergleichen aus meinem Munde vernahmst; ich bin nun einmal wie ich
bin. Aber in diesem Augenblick, wo sich so viel ernste Betrachtung von selbst
aufdringt, du deine Sache gleichsam auf die Spitze stellst, jetzt möcht ich
wohl, dass die Zunge sich mir löste, dass ich dir sagen könnte, wie ich von Anfang
an mit einer stillen Rührung, mit einer bewundernden Freude deiner Entwicklung
zugeschaut, ja gewiss mit mehr Pietät und Sorgfalt, als du mir zuzutrauen
scheinst.«
    Nolten hörte mit zunehmendem Staunen die Bekenntnisse seines Freundes,
wodurch er sich wirklich höher geehrt und herzlicher gestärkt fühlte, als durch
das ruhmvollste Lob, das ihm irgendein mächtiger Gönner hätte spenden mögen. Er
wollte soeben etwas erwidern, als der Schauspieler fortfuhr:
    »Lass mich dir eins anführen. Du erinnerst dich des Gesprächs, das wir bei
einem Spazierritt nach L. zusammen hatten. Es war der köstlichste Abend mitten
im Juli, die untergehende Sonne warf ihren roten Schein auf unsere Gesichter,
wir schwatzten ein weites und breites über die Kunst. Mit jedem Worte schlossest
du, ohne es zu wollen, mir die Bildung deiner Natur vollständiger auf, zum
erstenmal durft ich mich freudig in den innern Kelch deines Wesens vertiefen. Es
frug sich, weißt du über das Verhältnis des tief religiösen und namentlich des
christlichen Künstlergemüts zum Geist der Antike und der poetischen
Empfindungsweise des Altertums, über die Möglichkeit einer beinahe gleich
liebevollen Ausbildung beider Richtungen in einem und demselben Subjekte. Ich
gestand dir eine hohe und seltene Universalität zu, wie denn hierüber auch nur
eine Stimme sein kann. Ich überzeugte mich, es sei für deine Kunst