zu können Den vereinigten Bitten ihres Kindes und der Erzieherin vermochte die Unglückliche nicht zu widerstehen aber nur mit sichtlicher Anstrengung gelang es ihr ihre Schwäche niederzukämpfen und einige wenige Schlucke der kühlenden Milch zu genießen So wenig sie übrigens auch zu sich genommen so reichte es doch hin ihre Lebenskräfte wieder etwas zu heben und darauf hin noch ein Stückchen trockenen aber recht kräftigen Brotes verzehren zu können während ihr Kind den Rest der Milch austrinken mußte Haben Sie Dank Miß sprach die Frau gerührt Sie haben mir und meinem Kinde das Leben gerettet vielleicht kann es Ihnen meine Jane dereinst vergelten Ich glaube ich wäre nach den ersten Schritten die ich ans diesem Hause hätte wieder hinaus thun müssen vor Erschöpfung zusammengestürzt und hätte mein kleines hilfloses Kind einsam und verlassen auf dieser weiten und fremden Welt preisgeben müssen Gebt Euch nicht solchen düsteren Gedanken hin arme Frau suchte Bessie die Unglückliche zu trösten und verlaßt Euch auf Mister Reed 's Gütte und Menschenfreundlichkeit die unerschöpflich sind und noch niemals vergebens angesprochen wurden Das gebe der Himmel lispelte die Arme sonst bin ich rettungslos verloren ich und mein Kind Versucht zu ruhen Frau und etwas Kraft zu sammeln damit Ihr Euer Anliegen bei Meister Reed 's Ankunft klar und im Zusammenhange vortragen könnt fuhr Bessie fort denn unser Herr ist immer sehr beschäftigt und seine Zeit mit wichtigen Dingen in Anspruch genommen Ich lasse Euch jetzt auf kurze Zeit allein bis Esther mit ihren Küchenarbeiten fertig ist sollte Mister Reed früher als erwartet heimkehren so führe ich ihn gleich zu Euch her Die Erzieherin ging das kleine Mädchen lehnte sein Köpfchen an der Mutter Brust und auch diese schloß vor Erschöpfung ihre müden Augen zu einem sanften Schlummer ohne für ihren Kopf eine weitere Stütze zu haben als ihren Arm und die hölzerne Platte eines großen Tisches aber Mutter und Kind schlummerten schlummerten sanft und süß hatten sie doch Gelegenheit gehabt ihre ermatteten Kräfte zu stärken und ihren Körpern auf diese Weise die Wohlthat eines wenn auch nur kurzen aber erquickenden Schlafes zuteil werden zu lassen Glücklicher Armer wenn Dir der Vater im Himmel einen tröstenden Schlummer nicht versagt hat und Du Dir selbst ein reines Gewissen zu bewahren wußtest Nach einer Stunde etwa wurde die Frau durch den Hufschlag eines Pferdes aus ihrer Ruhe aufgeweckt und harrte nun angstvollen Blickes den nächsten bestimmenden Augenblicken entgegen welche die Entscheidung über ihre Zukunft herbeiführen mußten Die Entscheidung sollte schneller kommen als sie gedacht denn schon nach Verlauf weniger Minuten öffnete sich die Thüre und von Bessie gefolgt erschien Mister Reed auf der Schwelle derselben Die Frau erhob sich von ihrem Sitze und stellte ihr Töchterchen langsam an ihrer Seite nieder Mister Reed warf einen anfänglich mitleidsvollen dann aber in stummen Schrecken und Entsetzen übergehenden Blick auf die Gruppe bis er sich in so weit wieder gesammelt hatte um die nur hingehauchten Worte Anna bist Du es wirklich oder ist es nur Dein Geist über seine Lippen bringen zu können