daß ich Ihre Bedingung aufrichtig erfüllen will und hier bekräftige ich es noch durch einen freiwilligen Handschlag Jane schlug nachdenklich in Rochesters dargebotene Hand ein zog die ihrige aber gleich darauf wieder zurück und sagte leise Gute Nacht Herr es wird Zeit zur Ruhe Gute Nacht Mifß Eyre Auf Wiedersehen morgen Jane eilte nach ihrem Zimmer In ihrem Innern gährte und tobte es von widersprechenden Gefühlen der mannigfaltigsten Art sie suchte sich gewaltsam Ruhe zu erkämpfen aber es gelang ihr nicht vollständig die Furcht welche das Zusammentreffen mit Mistreß Reed und Georgine hervorgerufen war nicht zu besiegen und stieg in immer neuen und drohenderen Bildern vor ihrem geistigen Auge empor Ruhelos schritt sie in ihrem Zimmer auf und ab und suchte zu einem klaren und festen Entschlusse zu kommen wie sie sich ihren ehemaligen Verwandten gegenüberstellen solle denn in der stummen Entfernung wie heute noch Tage hindurch vielleicht zu verharren das wußte sie das ging über ihre Kräfte so sehr sie auch Selbstbeherrschung über sich selbst auszuüben vermochte Sie konnte sich Niemand anvertrauen selbst Mistreß Harleigh nicht ohne das Geheimnis ihrer Verwandtschaft preiszugeben Und jetzt fühlte sie erst recht lebhaft wie sie gegen diese würdige Dame welche es so aufrichtig und teilnehmend gegen sie meinte unrecht und unvorsichtig gehandelt hatte Es wurde spät die Uhr schlug elf Uhr und noch immer schritt sie nachdenkend auf und ab da mit einem Male vernahm sie das Geräusch wieder als wenn Jemand leise aber nicht vorsichtig genug um unentdeckt zu bleiben an ihrer Thür vorüber huschte und wiederum die Richtung nach Lord Rochesters Schlafzimmer einschlug Sollte das Gratia Poole wieder sein Sollte Lord Rochesters Leben wiederum in Gefahr schweben durch die heimtückische Rachsucht dieses entsetzlichen Weibes Unwillkürlich stiegen diese Gedanken wiederum in Janens Brust auf und gleichsam von einem unwiderstehlichen Drange getrieben der alle Angst und Furcht vor einem Zusammentreffen mit dieser unheimlichen Erscheinung darniederkämpfte öffnete sie leise die Thüre ihres Zimmers welche nach dem Korridore zuführte Der Korridor war halb erleuchtet durch ein Licht welches das Weib in einer Hand trug und behutsam nach Rochesters Kabinet schritt Das war aber doch Gratia Poole 's gedrungene mittlere Gestalt nicht Das war ein langes schlankes schattenhaftes Wesen das dahin schlüpfte und die unverschlossene Thüre von dem Schlafgemache des Lords öffnete Wer war dieses Geschöpf in seiner phantastischen keinem vernünftigen Menschen ähnlichen Tracht und was konnte es von Rochester wollen Beim Durchgang durch die Thüre gewahrte Jane zu ihrem Entsetzen daß das weibliche Wesen und leise gurgelnde Töne ausstieß die stets dem gräßlichen Lachen Gratia Poole 's vorangingen Gratia Poole 's fragte sie sich hastig Nein Nein und abermals Nein Gratia Poole 's sicher nicht Gratia das sah Jane jetzt klar ein hätte in so entsetzlicher Weise gar nicht lachen können Gratia war nur die Wächterin welche dieses Geschöpf bewachen mußte und sicher nicht scharf genug bewachte so daß es ihren Händen zuweilen entschlüpfen konnte Gewiß so war es und Gewißheit mußte sie haben Jetzt hörte sie auch das frühere Gelächter aber nicht in so