Angesicht gegenüberstand kam es mir nicht länger vor als sei ich ausgestoßen und von der ganzen weiten Welt verleugnet Ich wagte es die Bettlerin abzustreifen und mein natürliches Wesen und meinen Stand wiederanzunehmen Ich begann mich wiederzuerkennen und als Herr St John von mir verlangte daß ich ihm über mich Auskunft geben sollte was ich aber im Augenblick zu schwach war zu tun sagte ich nach einer kurzen Pause Mein Herr ich kann Ihnen heute nacht keine Erklärungen geben Aber sagte er was soll ich denn für Sie tun Nichts erwiderte ich Meine Kraft reichte nur zu kurzen Antworten aus Digna ergriff nun das Wort Meinen Sie fragte sie daß wir Ihnen nun den Beistand geleistet den Ihr Zustand erfordert und daß wir Sie nun wie der in das Moor und die Regennact hinauslassen können Ich blickte sie an Es deuchte mir sie habe ein interessantes Gesicht worin sich sowohl Energie als Güte aussprach Ich faßte alsbald Mut Ihren mitleidigen Blick mit einem Lächeln beantwortend sagte ich Ich will Ihnen vertrauen Wäre ich ein herrenloser ver irrter Hund so weiß ich daß Sie mich in dieser Nacht nicht von Ihrem Herde wegjagen würden so wie die Sachen jetzt stehen habe ich in der Tat keine Furcht Tun Sie mit mir und für mich was Ihnen beliebt aber entschuldigen Sie wenn ich wenig spreche mein Atem ist kurz ich bekomme einen Krampf wenn ich rede Alle drei sahen mich aufmerksam an und alle drei schwiegen Hannah sagte endlich Herr St John laßt sie nur dort sitzen und fragt sie nichts Nach zehn Minuten gebt ihr die übrige Milch und das Brot Marie und Diana wir wollen in das Empfangszimmer gehen und die Sache weiter besprechen Sie zogen sich zurück Nach einer kurzen Weile kam eine der jungen Damen zurück welche vermöchte ich nicht zu sagen Eine Art angenehmer Betäubung bemächtigte sich meiner all mählich während ich bei dem Feuer saß Mit leiser Stimme gab sie Hannah einige Befehle Es währte nicht lange so ge lang es mir mit Hilfe der Magd eine Treppe hinabzusteigen die triefenden Kleider fielen mir vom Leibe und bald nahm mich ein warmes trockenes Bett auf Ich dankte Gott und in mitten unaussprechlicher Erschöpfung von dankbarer Freude durchdrungen schlief ich ein Neunundzwanzigstes Kapitel Was während dreier Tage und dreier Nächte nach diesen Ereignisse geschah dessen kann ich mich nur undeutlich ent sinnen Ich erinnere mich noch einiger Empfindungen die ich während jener Zeit hatte aber nur weniger bestimmter Gedanken und keiner Handlungen Ich wußte daß ich mich in einem kleinen Zimmer und in einem schmalen Bette befand An dieses Bett schien ich angewachsen zu sein ich lag darauf so bewegungslos wie ein Stein und hätte man mich heraus gerissen so wäre das beinahe einem Todesurteil gleichgekommen Ich gab auf die Zeit die verstrich auf den Wechsel der ver schiedenen Tageszeiten nicht acht Ich bemerkte es wenn je mand in mein Zimmer hereinkam oder hinausging ich konnte sogar sagen wer es war Ich verstand was in meiner Nähe