ihren unzähligen Buchten und Inseln Wo des Nordmeers mächt'ge Wirbel Um der nackten Inseln Felsenwehr Dieses fernste Schule sieden Wo sich wogend das Atlant'sche Meer Durchzwängt durch die stürmischen Hebriden Ebenso fesselte mich die Beschreibung der unwirklichen Küsten Lapplands Sibiriens Spitzbergens Nowaja-Semljas Islands Grönlands samt dem weiten Kreise der kalten Zone und den öden Räumen wo Eis und Schnee von vielen hundert Wintern zu Gebirgen angehäuft den Pol umgeben und alle Strenge der äußersten Kälte in sich konzentrieren Von diesen weißen Reichen des Todes hatte ich meine eigenen Vorstellungen schattenhaft und nebelartig wie alle halbverstandenen Dinge die trübe durch das Gehirn der Kinder treiben aber einen merkwürdig tiefen Eindruck machen Die Worte in diesen einleitenden Bemerkungen verbanden sich mit den nachfolgenden Bildern und gaben dem in einer See von hochgehenden und schäumenden Wogen allein stehenden Felsen Bedeutung sowie dem zertrümmerten an öder Küste gestrandeten Boote dem kalten und geisterähnlich durch Wolkengitter auf ein eben untersinkendes Wrack hindurchblickenden Monde Die zwei auf einer trägen See von einer Windstille überfallenen Schiffe hielt ich für See-Phantome Ebenso verhielt es sich mit dem schwarzen gehörnten Dinge das hoch auf einem Felsen saß und eine ferne einen Galgen umstehende Menschenmenge überschaute Jedes Bild erzählte eine Geschichte für meinen unentwickelten Verstand und meine unvollkommenen Gefühle oft geheimnisvoll aber immer höchst interessant so interessant wie die Märchen die Bessie bisweilen an Winterabenden erzählte wenn sie gerade bei guter Laune war und nachdem sie ihren Bügeltisch in die Kinderstube gebracht hatte uns erlaubte uns um denselben herumzusetzen Bei solchen Gelegenheiten wurden wir während sie Frau Reeds Halskrausen und Nachthauben plättete für unsere gespannte Aufmerksamkeit mit allerlei Krieg See und Liebesabenteuern belohnt die aus alten Feenmärchen und älteren Balladen oder wie ich später entdeckte aus Pamela oder aus Heinrich Graf von Moreland geschöpft waren Mit Bewick auf meinem Knie war ich nun glücklich glücklich wenigstens auf meine Art Ich fürchtete nichts als eine Störung und die kam nur zu bald Die Tür des Frühstückszimmers ging auf He Jungfer Träumerin rief die Stimme John Reeds dann hielt er einen Augenblick inne offenbar meinte er das Zimmer sei leer Wo zum Kuckuck steckt sie denn fuhr er fort Lieschen Georgy rief er seinen Schwestern zu Jane ist nicht hier sagt Mama sie ist in den Regen hinaus das böse Ding Ein wahres Glück daß ich den Vorhang zugezogen habe dachte ich und wünschte inbrünstig daß er mein Versteck nicht entdecken möchte auch würde es John allein nicht aufgefunden haben denn weder sein Auge noch sein Verstand warenscharf Aber Elisa hatte kaum ihren Kopf durch die Tür gesteckt als sie sagte Gewiß ist sie auf dem Fenstersitze John Sogleich trat ich hervor denn ich zitterte bei dem Gedanken von besagtem John herausgezogen zu werden Was willst du von mir fragte ich mit linkischer Schüchternheit Was wünschen Sie Herr Reed heißt es Du sollst hierher kommen und sich in einen Lehnstuhl setzend gab er durch eine Geberde zu verstehen daß ich mich vor ihn hinstellen solle John Reed war vierzehn Jahre alt also