von ihr John ich habe dir gesagt daß du ihr nicht zu nahe kommen sollst sie ist nicht einmal deiner Beachtung wert In diesem Augenblick lehnte ich mich über das Treppengeländer und schrie plötzlich ohne im geringsten meine Wort abzuwägen Sie sind nicht wert daß ich mich mit Ihnen einlasse ls Mrs Reed diese kühnen Worte vernahm kam sie ganz schnell die Treppe heraufgelaufen brachte mich mit Windeseile in die Kinderstube und verbot mir mich von dieser Stelle fortzurühren und während des ganzen Tages auch nur eine einzige Silbe zu sprechen Was würde Onkel Reed jetzt sagen wenn er noch lebte war meine unwillkürliche Frage Was sagte Mrs Reed fast unhörbar in ihrem sonst so kalten ruhigen grauen Auge blitzte etwas auf was wie Furcht aussah sie ließ meinen Arm los und blickte mich an als wisse sie nicht ob ich ein Kind oder der böse Feind sei Jetzt war ich im Zuge Mein Onkel Reed ist im Himmel und kann alles sehen was Sie tun und sagen und mein Vater und meine Mutter auch sie wissen daß Sie mich den ganzen Tag einsperren und daß Sie nur wünschen ich wäre tot Mrs Reed war schnell wieder gefaßt sie schüttelte mich heftig sie ohrfeigte mich aus allen Kräften und verließ mich ohne ein Wort Der Spätherbst verging Weihnachten kam heran In der Familie wurde das liebliche Fest fröhlich gefeiert Ich war davon ausgeschlossen mein Anteil an diesem bestand darin daß ich täglich mit ansehen mußte wie Eliza und Georgina auf das schönste herausgeputzt in ihren zarten Kleidern und roten Schärpen mit sorgsam gelocktem Haar in den Salon hinabgingen und später horchte ich dann auf die Töne des Klaviers oder der Harfe die zu mir heraufdrangen hörte wie der Kellermeister und die Diener hin und her liefen wie die Teller klapperten und die Gläser klangen während die Erfrischungen umhergereicht wurden und wenn die Türen des Salons geöffnet und wieder geschlossen wurden drangen sogar abgebrochene Sätze der Unterhaltung an mein Ohr Wenn ich des Lauschens müde geworden verließ ich meinen Posten auf dem Treppenabsatz und ging in die stille einsame Kinderstube zurück dort wenn ich auch traurig war fühlte ich mich wenigstens nicht elend Offen gestanden hegte ich nicht das leiseste Verlangen in Gesellschaft zu gehen denn in der Gesellschaft schenkte mir selten irgend jemand Beachtung und wenn Bessie nur ein wenig liebenswürdig und freundlich gewesen wäre so hätte ich es für eine Bevorzugung angesehen die Abende ruhig mit ihr anstatt unter den gefürchteten Augen von Mrs Reed in einem Kreise von mir gleichgültigen Herren und Damen zubringen zu dürfen Aber sobald Bessie ihre jungen Damen angekleidet hatte pflegte sie in die lebhafteren Regionen der Küche und des Zimmers der Haushälterin hinunterzugehen und gewöhnlich auch noch die Lampe mit fortzunehmen Dann saß ich da mit meiner Puppe im Arm bis das Feuer abgebrannt war und blickte zuweilen ängstlich umher um mich zu vergewissern daß sich nichts Schlimmeres als ich selbst in dem düsteren Zimmer befand wenn sich dann nur noch ein Häufchen