Wie oft war sie in früheren Tagen hineingerufen worden um einen Verweis oder eine Strafe zu bekommen Sie eilte Bessie voran und öffnete vorsichtig und leise die Tür Die Lampe auf dem Tische war durch einen Schirm verdeckt Da stand das große Himmelbett mit den bernsteinfarbenen Vorhängen noch wie in alien Zeiten Dort der Toilettetisch der Lehnstuhl und der Fußschemel auf dem zu knien sie wohl hundertmal verurteilt gewesen Wie oft hatte sie dort Verzeihung für Sünden erflehen müssen die sie niemals begangen hatte Sie blickte in einen gewissen Winkel und erwartete eigentlich halb und halb die schlanken Umrisse einer einst so gefürchteten Reitgerte zu sehen die dort auf sie zu lauern pflegte und nur darauf wartete wie ein böser Kobold herausspringen und auf ihrem Rücken oder ihren Armen umhertanzen können Sie näherte sich dem Bette sie zog die Vorhänge zurück und lehnte sich über die hochaufgetürmten Polster Gar wohl erinnerte sie sich des Gesichts von Mrs Reed und eifrig suchte sie nach den bekannten Zügen Diese Frau hatte sie einst in Bitterkeit und Haß verlassen und jetzt kehrte sie mit keiner anderen Empfindung zu ihr zurück als mit einer Art von Erbarmen über ihr großes Leid und einem innigen Verlangen alles Unrecht zu vergeben und zu vergessen sich zu versöhnen und ihre Hand in Freundschaft zu drücken Das wohlbekannte Gesicht war da finster strenge erbarmungslos wie immer jenes eigentümliche Auge dessen Blick nichts zu besänftigen vermochte die geschwungenen herrschsüchtigen despotischen Brauen Wie oft hatte dies Auge nur Haß und Zorn und Drohungen auf Jane herabgeblitzt Wie erwachte die Erinnerung an die Schrecken und den Jammer der Kindheit wieder in ihr als sie diese harten Gesichtszüge wieder erblickte Und doch beugte sie sich zu ihr hinab und küßte sie Sie blickte zu Jane auf Ist es Jane Eyre fragte sie Ja Tante Reed Wie fühlen Sie sich liebe Tante ’ Wohl hatte Jane einmal geschworen daß sie Mrs Reed nie wieder Tante nennen wollte Aber sie hielt es für keine Sünde jenes Gelübde in diesem Augenblick zu brechen Ihre Finger hielten die Hand der Kranken umschlossen hätte sie dieselben freundlich gedrückt so würde Jane eine warme innige Freude empfunden haben Aber Mrs Reed zog ihre Hand fort und indem sie ihr Gesicht von Jane abwandte bemerkte sie daß es ein sehr warmer Abend sei Und wieder blickte sie Jane an so eisig kalt daß diese augenblicklich fühlte wie ihre Ansichten über sie ihre Empfindungen für sie nicht verändert waren überhaupt keiner Änderung fähig waren Jane sah es dem versteinerten Auge welches niemals durch Tränen genetzt niemals in Zärtlichkeit aufgeleuchtet hatte an daß sie fest entschlossen sei sie bis zum letzten Augenblick für ein schlechtes Geschöpf zu halten Jane empfand Kummer dann bemächtigte sich ihrer der Zorn und schließlich faßte sie den Entschluß die Tante zu besiegen ihrer Herr zu werden trot ihrer hartherzigen Natur und ihres starren Willens Die Tränen waren ihr in die Augen gestiegen gerade so wie in den Tagen ihrer Kindheit aber sie drängte sie an ihre