wenn diese zuweilen an Winterabenden in guter Laune war Dann nämlich pflegte Bessie ihren Plättisch an das Kaminfeuer der Kinderstube zu bringen und während sie dann Mrs Reeds Spitzen bügelte und kräuselte ergötzte sie die Kinder mit Erzählungen von alten Märchen und noch älteren Balladen Mit Bewick auf den Knien saß Jane so glücklich da sie fürchtete nichts als eine Unterbrechung eine Störung und diese kam nur zu bald Die Tür zum Frühstückszimmer wurde geöffnet Bah Frau Träumerin ertönte John Reeds Stimme dann hielt er inne augenscheinlich war er erstaunt das Zimmer leer zu finden Wo zum Teufel ist sie denn fuhr er fort Lizzy Georgy rief er seinen Schwestern zu Jane ist nicht hier Sagt doch Mama daß sie in den Regen hinaus gelaufen ist das böse Tier Wie gut daß ich den Vorhang zusammengezogen habe dachte Jane und dann wünschte sie inbrünstig daß er ihren Versteck nicht entdecken möge John Reed selbst würde es auch niemals entdeckt haben aber Eliza steckte den Kopf zur Tür hinein und sagte sofort Sie ist gewiß wieder in die Fenstervertiefung gekrochen sieh nur nach John Jetzt trat Jane sofort heraus denn sie zitterte bei dem Gedanken daß John sie hervorzerren würde Da bin ich was wünscht ihr sagte sie mit schlecht erheuchelter Gleichgültigkeit Ich will daß du hierher kommst lautete seine Antwort und indem er in einem Lehnstuhl Platz nahm gab er ihr durch eine Geste zu verstehen daß sie näher kommen und vor ihn treten solle John Reed war ein Schuljunge von vierzehn Jahren vier Jahre älter als Jane denn diese war erst zehn Jahre alt der Knabe war groß und stark für sein Alter mit einer ungesunden Hautfarbe schwerfälligen Gliedmaßen und großen Händen und Füßen Gewöhnlich pflegte er sich bei Tische so voll zu pfropfen daß er schlecht gelaunt wurde das machte seine Augen trübe und seine Wangen schlaff Eigentlich hätte er jetzt in der Schule sein müssen aber seine Mama hatte ihn für ein bis zwei Monate nach Hause geholt seiner zarten Gesundheit wegen Mr Miles der Direktor der Schule versicherte daß es ihm außerordentlich gut gehen würde wenn man ihm nur weniger Kuchen und Leckerbissen von Hause schicken wollte aber das Herz der Mutter empörte sich Überanstrengung beim Lernen und vielleicht auch von Heimweh herrühre John hegte wenig Liebe für seine Mutter und seine Schwestern und eine starke Antipathie gegen seine Cousine Er quälte und strafte sie nicht zwei oder dreimal in der Woche nicht ein oder zweimal am Tage sondern fortwährend und unaufhörlich jeder Nerv in dem Kinde fürchtete ihn und sie schauderte wenn er in ihre Nähe kam Es gab Augenblicke wo der Schrecken den er ihr einflößte sie ganz besinnungslos machte denn sie hatte niemanden der sie gegen seine Drohungen und seine Tätlichkeiten verteidigte die Dienerschaft wagte es nicht ihren jungen Herrn zu beleidigen indem sie für Jane gegen ihn Partei ergriff und Mrs Reed war in diesem Punkte blind und taub sie sah niemals wenn er ihre Nichte schlug sie hörte niemals wenn er