konnte keinen Schritt weiter thun Ich sank auf die nasse Schwelle nieder ich stöhnte ich rang die Hände ich weinte in äußerster Qual O dieses Gespenst des Todes O diese letzte Stunde die sich mit solchem Entsetzen näherte Ach diese Verlassenheit diese Unerbittlichkeit aller Menschen Nicht allein den festen Anker eines Heims hatte ich verloren jetzt wollte mich auch meine letzte Seelenkraft verlassen Aber noch wollte ich mich nicht selbst aufgeben Ich kann nur noch sterben sagte ich mir und ich glaube an Gott Ich will versuchen seinen Willen ergeben zu erwarten Diese Worte dachte ich nicht nur sondern ich sprach sie laut aus und suchte all mein Elend in mein Herz zurückzudrängen Alle Menschen müssen sterben hörte ich eine männliche Stimme ganz in der Nähe sagen aber nicht Alle sind verurtheilt zu einem langsamen und frühzeitigen Untergange wie der Ihrige sein würde wenn Sie hier aus Mangel umkämen Wer redet hier fragte ich erschrocken über die unerwarteten Laute und unfähig aus irgend einem Ereignis eine Hoffnung auf Hilfe abzuleiten Eine Gestalt war nahe doch konnte ich sie bei meinem schwachem Gesicht und bei der Dunkelheit der Nacht nicht erkennen Der Unbekannte klopfte stark und lange an die Thür Sind Sie es Herr Saint John rief Hannah Ja ja öffne schnell O wie durchnäßt und kalt müssen Sie sein in einer solchen Nacht wie diese Kommen Sie herein Ihre Schwestern sind Ihretwegen schon sehr besorgt und ich fürchtete es wären böse Leute in der Nähe Es war ein Bettelweib da wahrhaftig sie ist noch nicht fort Sie hat sich dort niedergelegt Sie da Stehen Sie doch auf Packen Sie sich fort sage ich Still Hannah Ich habe ein Wort mit der Fremden zu reden Du hast deine Pflicht gethan als du ihr den Eintritt verwehrtest jetzt laß mich die meine thun sie einzulassen Ich war in der Nähe und hörte was Ihr Beide mit einander gesprochen Es ist wie mir scheint ein besonderer Fall ich muß ihn wenigstens untersuchen Junge Frau stehen Sie auf und kommen Sie mit ins Haus Mit großer Anstrengung gehorchte ich Bald befand ich mich in der hellen Küche und stand ängstlich und zitternd am Herde denn ich wußte daß mein Aussehen wild und abschreckend sein mußte Die beiden Damen ihr Bruder Saint John und die alte Dienerin sahen mich Alle an Saint John wer ist das hörte ich eine der Schwestern fragen Ich kann es nicht sagen ich fand sie vor der Thür war die Antwort Sie sieht todtenblaß aus sagte Hannah So weiß wie ein Leintuch war die Antwort Sie wird umfallen laß sie sich niedersetzen Und in der That drehte sich Alles mit mir ich sank nieder aber ein Stuhl nahm mich auf Ich war noch meiner Sinne mächtig obgleich ich noch nicht reden konnte Vielleicht wird ihr ein wenig Wasser gut thun Hole Wasser Hannah Aber sie ist ganz abgezehrt und hat nicht einen Tropfen Blut in den Wangen Ist sie krank oder nur ausgehungert Ausgehungert denke ich Hannah ist das Milch