ich schon die Mauern des Hofs die Wirtschaftsgebäude Das Haus selbst lag noch hinter dem hohen Baume mit dem Krähenhorst Die Mauer des Obstgartens lag nun vor mir Ich ging um ein Ecke herum und stand vor einem wohlbekannten Tor hinter dessen Pfeilern hervor ich ungestört die ganze Front des Herrscherhauses betrachten konnte Was sah ich nun An Stelle des prachtvollen Herrenhauses eine Ruine einen Trümmerhaufen mit Resten rauchgeschwärzter Mauern Im selben Augenblick fiel mir auch der Traum ein den ich einmal in Thornfield gehabt Genau so hatte da das Haus ausgesehen geborstene Wände leere Fensterhöhlen kein Dach keine Zinnen keine Schornsteine Und überall herrschte die Stille des Todes die unheimliche Ruhe völliger Verwüstung Kein Wunder daß auf Briefe die hierher gerichtet wurden keine Antwort kam Ebensogut hätte man Episteln in ein Grabgewölbe schicken können Thornfield-Hall war durch eine Feuersbrunst vernichtet worden Wie aber war das gekommen Wie war es abgelaufen Waren Menschen dabei ums Leben gekommen Und wer wer Mit Schaudern dachte ich an jene Nacht zurück wo ich Herrn Rochester vom Feuertode errettet hatte War ihm auch diesmal ein Retter nahe gewesen fragte ich mich Ich wanderte zwischen den Trümmern umher und erkannte daß der Brand schon vor längerer Zeit geschehen war In den geborstenen Torbogen mußte schon der Schnee eines Winters gelegen haben und zwischen einem Gewirr von zertrümmertem Hausrat keimte schon Gras und Unkraut Wo hatte inzwischen der unglückliche Besitzer geweilt War er noch am Leben Oder lag er in der Familiengruft in der Ruhe des engen Marmorhauses Hier war niemand der mir auf diese Frage Antwort geben konnte Und dennoch mußte ich Antwort haben Ich kehrte in das Wirtshaus zurück bestellte Frühstück und rief den Wirt heran Sie kennen doch Thornfield-Hall fragte ich Selbstverständlich war die Antwort bin ja selbst mal dort in Dienst gewesen Doch nicht zu meiner Zeit dachte ich denn mir bist du fremd Ich war ja Kellermeister des verstorbenen Herrn Rochester setze der Wirt hinzu Des verstorbenen Diese Worte trafen mich wie ein Schlag Ist denn Herr Rochester tot stieß ich mühsam hervor Ach ich meine doch den Vater des jetzigen Herrn Eduard Rochester Ich atmete auf ich lebte auf Herr Eduard Rochester mein Herr Rochester war also nicht tot Mir war als könnte ich alles ruhig mitzuhören was nun folgen mochte wie furchtbar auch die weiteren Enthüllungen lauteten Sie sind wohl fremd hier erzählte der Wirt Sonst hätten Sie doch hören müssen was im vergangenen Herbst passiert ist Zur Erntezeit brach Feuer aus in Thornfield-Hall und es ist ganz niedergebrannt Schrecklich wissen Sie Was da alles mitverbrannt ist Soviel wertvolle Sachen Nichts hat man retten können Es ging mitten in der Nacht los und als die Feuerwehr von Milcote erschien war es zu spät Das ganze Haus stand schon in hellen Flammen Grauenhaft sage ich Ihnen Ich hab's selbst mitangesehen Mitten in der Nacht denken Sie sich doch Mithin in der Nacht dachte ich Ja ich wußte ja die Mitternacht war eine verhängnisvolle Stunde für Thornfield Weiß man wie es