Feuer brach mitten in der Nacht aus und ehe die Löschmannschaften von Millcote eintreffen konnten stand das ganze Schloß bereits in hellen Flammen Es war ein schauerlicher Anblick Ich habe ihn mit angesehen und das Herz wollte mir brechen Also in der Nacht dachte ich bei mir Ja es mußte des Nachts geschehen denn sie brachte den Bewohnern von Thornfield-Hall immer Unglück Aber fuhr ich laut fort ist denn die Veranlassung des Unglücks nicht entdeckt worden Man hat sie errathen Madame erwiderte der Wirth leiser sprechend und indem er seinen Stuhl näher an den Tisch rückte Es befand sich eine Dame auf dem Schlosse eine Wahnsinnige die Niemand zu sehen bekam von der man nichts Genaues wußte die Mr Edward von seinen Reisen mitgebracht hatte und die man für seine ehemalige Geliebte hielt Aber zuletzt ergab sich 's daß sie seine Frau war bei einer ganz sonderbaren Gelegenheit als Mr Rochester sich unsterblich in eine junge Gouvernante verliebt hatte und Sie wissen daß Männer in seinem Alter wenn sie ein junges Mädchen lieben Ich hielt es nicht an der Zeit ihn in diesem Tone meine eigene Geschichte erzählen zu lassen und lenkte daher das Gespräch wieder auf die Feuersbrunst indem ich den Gastwirth kurz fragte ob die Wahnsinnige das Feuer angelegt habe Ja Madame sie hat es ganz bestimmt angelegt Sie hatte eine brave und verständige Frau als Wärterin eine gewisse Mistreß Poole welche nur einen kleinen Fehler hatte der bei solchen Matronen nicht selten vorkommt sie liebte nämlich die Flasche und trank dann und wann einen Schluck zu viel ein wohl zu entschuldigender aber sehr gefährlicher Fehler denn sobald Mistreß Poole eingeschlummert war nahm ihr die Wahnsinnige welche schlauer war als eine Hexe die Schlüssel aus der Tasche entfernte sich leise und streifte im Schlosse umher wo sie alles mögliche Unheil anstiftete das ihr in den Sinn kam In jener Nacht nun zündete sie zuerst die Vorhänge in dem Zimmer neben dem ihrigen an ging dann eine Etage hinunter in das welches die erwähnte Gouvernante bewohnt hatte und hier legte sie vielleicht in einem Anfalle von Eifersucht denn man sagt daß sie etwas geahnt habe Feuer an das Bett in dem zum Glück Niemand schlief Die erwähnte Gouvernante hatte sich zwei Monate zuvor heimlich entfernt und man muß gestehen daß Mr Rochester kein Mittel unversucht ließ um sie wiederzufinden Seit ihrer Flucht entließ er fast seine sämmtlichen Dienstleute entfernte eine Verwandte die seine Wirthschaft geführt hatte und brachte ein kleines Mädchen die man für seine Tochter hielt in eine Pensionsanstalt kurz der Herr lebte wie eine Eremit oder wie ein Wilder Es hieß sogar er sei auch wahnsinnig geworden und sein Wahnsinn sei zu gewissen Zeiten höchst gefährlich Aber die Feuersbrunst Herr Wirth Sie vergessen die Feuersbrunst Ah es ist wahr Sie haben Recht Nun als das ganze Schloß schon in Flammen stand ging Mr Rochester Er war im Schlosse Jawohl allerdings er ging also in die Dachkammern hinauf weckte alle Dienstleute half ihnen selbst die Treppe hinunter und