kamen auch Tage an denen ich während der Erfüllung einer mühsamen und jedes höheren Antriebes entbehrenden Aufgabe an das Loos dachte welches mir die Liebe Rochesters in dem freundlichen Schlosse bereitet haben würde das er mir an der Küste des Mittelmeeres unter dem heiteren Himmel des südlichen Frankreichs gezeigt hatte Aber Gott sei gelobt ich fand zuletzt immer wieder genug verständige Einsicht in mir um den rauhen Pfad der Ehre den vergifteten und vorübergehenden Freuden einer strafbaren Verbindung vorzuziehen Mr Saint-John beobachtete bei den seltenen Besuchen die er mir in meinen Freistunden machte mit einer neugierigen Besorgniß alle diese Veränderungen meiner Gedanken Indem er wich nach sich selbst beurtheilte errieth er die Zweifel die Reue und den geheimen Kummer denen ich mich zuweilen hingab und seine treffenden obwohl strengen Worte führten mich wenn auch oft ein wenig unsanft zu der richtigsten und christlichsten Erkenntniß des mir zugefallenen Looses Eines Abends als er mir am Eingange meines Gärtchens stehend erzählte daß er sich nach mannigfachen Enttäuschungen und schmerzlichen Erfahrungen nach einer Art innerer Entsagung seines heiligen Standes plötzlich von einer Inspiration des göttlichen Geistes beseelt gefühlt und den erhabenen Entschluß gefaßt habe sich dem Apostelamte zu widmen wurde er durch eine wohlklingende Silberstimme unterbrochen Guten Abend Mr Rivers sagte die Stimme guten Abend Carlo dies war der Name des Hundes welcher den jungen Pfarrer überall hin begleitete Ihr Hund erkennt seine Freunde schneller als Sie Er hat schon die Ohren gespitzt und mit dem Schweife gewedelt als ich noch am andern Ende der Wiese war Sie aber wenden mir noch immer den Rücken zu und das ist nicht schön von Ihnen Die Stimme sagte die Wahrheit Aber kaum hatte Saint-John ihre ersten Laute vernommen so erschrak er als ob unvermuthet ein Blitz aus heiterem Himmel vor seinen Augen herabgefahren wäre doch er blieb unbeweglich mit offenem Munde und erhobenem Arme in der nämlichen Stellung in der ihn die unerwartete Unterbrechung überrascht hat Bald gewann er indessen seine Fassung wieder und wendete sich um die Neuangekommene zu begrüßen diese war nichts Geringeres als eines der reizendsten jungen Mädchen die ich in England wo nichts so selten ist als jugendliche Schönheit je gesehen habe Vollkommen regelmäßige Züge ein zarter und durchsichtiger Teint schöne schwarze Augen mit langen Wimpern ein ovales Gesicht ein lieblicher frischer Mund eine reiche Fülle schwarzer Haare und eine schlanke anmuthige Gestalt keine von den herrlichen Naturgaben die ein für die Liebe geschaffenes Weib sich nur wünschen kann fehlte diesem glücklichen Wesen Aus einigen Worten die Saint-John mit ziemlich leiser Stimme aussprach ohne den Blick zu dieser strahlenden Schönheit zu erheben besonders aber aus den Fragen welche sie über die Schule über meine Wohnung und über mein Mobiliar das sie selbst gewählt zu haben sich rühmte an mich richtete ersah ich bald daß Miß Oliver die reiche Erbin deren Freigebigkeit unsere Schule ihr Dasein verdenkte vor mir stand Es bedurfte keiner zehn Minuten für mich um zu errathen daß Mr Rivers vielleicht wider seinen Willen Miß Rosamunde Oliver liebte und