kleines Reisigbündel das an einem Ende zusammen gebunden war Dieses ominöse Werkzeug überreichte sie Miß Scatcherd mit einem respektvollen Knix dann löste sie schweigend ohne daß es ihr befohlen wurde ihre Schürze – und augenblicklich versetzte die Lehrerin ihr mindestens ein Dutzend scharfer Streiche mit der Rute auf Arme und Nacken Nicht eine einzige Thräne trat in Burns Augen und während ich mit meiner Arbeit innehielt weil ein Gefühl ohnmächtigen hilflosen Zorns meine Finger erbeben machte veränderte nicht ein einziger Zug in ihrem nachdenklichen ernsten Gesicht seinen Ausdruck »Verhärtetes Mädchen « rief Miß Scatcherd aus »nichts kann dich von deinen unordentlichen Gewohnheiten heilen – Trage die Rute wieder fort.« Burns gehorchte Ich sah ihr scharf ins Gesicht als sie wieder aus der Bücherkammer heraustrat Sie schob gerade ihr Taschentuch wieder in die Tasche und eine Thräne glänzte in ihrem Auge und rann langsam über ihre hohle bleiche Wange Die Spielstunde am Abend galt mir als der angenehmste Teil des ganzen Tages in Lowood Wenn das kleine Stück Brot der Schluck Kaffee den ich um fünf Uhr genossen meinen Hunger auch nicht gestillt so hatte er wenigstens meinen Lebensmut neu beseelt Der lange Zwang des Tages fiel fort Das Schulzimmer war wärmer als am Morgen denn die Feuer in demselben durften heller brennen weil sie in gewissem Maße die Lichter ersetzen sollten die noch nicht eingeführt waren Der rötliche Feuerschein der gestattete Lärm die Konfusion vieler Stimmen rief ein wohliges Gefühl von Freiheit hervor Am Abend des Tages an dem ich gesehen hatte wie Miß Scatcherd ihre Schülerin Burns mit der Rute gezüchtigt hatte ging ich wie gewöhnlich ohne Gefährtin zwischen Tischen und Bänken und lachenden Gruppen umher ich fühlte mich indessen nicht einsam Wenn ich an den Fenstern vorüberging hob ich dann und wann einen Vorhang in die Höhe und blickte hinaus Der Schnee fiel in dichten Flocken vor den unteren Fensterscheiben lag bereits eine hohe Schicht wenn ich mein Ohr dicht an das Fenster legte konnte ich durch den fröhlichen Tumult im Zimmer das traurige Sausen und Toben des Windes draußen unterscheiden Wenn ich ein glückliches Heim und gütige Eltern verlassen hätte so wäre dies wahrscheinlich die Stunde gewesen in der ich die Trennung am bittersten und schmerzlichsten empfunden hätte Dieser draußen tobende Sturm würde mir das Herz schwer gemacht haben dieses düstere Chaos würde meinen Frieden gestört haben – wie die Dinge aber lagen rief das Getöse eine seltsame Erregung in mir wach Ich wurde unruhig und fieberhaft ich wünschte daß der Wind lauter heulen die Dämmerung zur Dunkelheit werden und der Lärm in Toben ausarten möchte Über Bänke fortspringend und unter Tischen weiterkriechend bahnte ich mir einen Weg zu einem der Kamine Dort fand ich auf dem hohen Fender knieend Burns welche bei dem matten Schein der glühenden Asche über der Gesellschaft ihres Buches alles vergessen hatte was um sie her vorging »Ist es noch immer Rasselas « fragte ich hinter ihr stehend »Ja « sagte sie »ich bin gerade damit zu Ende.« Nach weiteren fünf Minuten