Unkraut gar üppig zwischen den Steinen und herabgestürzten Balken Und oh wo war inzwischen der unglückliche Besitzer dieser Ruine In welchem Lande Unter welchen Verhältnissen Unwillkürlich wanderten meine Blicke zu dem altersgrauen Kirchturm dicht hinter dem großen Einfahrtsthor und ich fragte Liegt er neben Damer de Nochester und teilt mit ihm die Ruhe seines engen Marmorhauses « Und doch mußte ich irgendwo Antwort auf diese Fragen erhalten Nirgends konnte ich eine solche erhalten als in dem Wirtshause und dorthin begab ich mich denn nach einiger Zeit zurück Der Wirt selbst brachte mir das bestellte Frühstück ins Wohnzimmer Ich bat ihn die Thür zu schließen und Platz zu nehmen Nachdem er dies gethan wußte ich aber kaum wie ich beginnen sollte ein solches Entsetzen empfand ich vor den möglichen Antworten Und doch hatte das Schauspiel des Grauens welches ich soeben verlassen mich schon auf eine jammervolle Geschichte vorbereitet Der Wirt war ein anständig aussehender Mann in mittleren Jahren »Sie kennen Thornfield-Hall natürlich « gelang es mir endlich hervorzubringen »Ja Madam ich habe mich dort einmal aufgehalten.« »In der That « Aber nicht zu meiner Zeit dachte ich denn mir bist du ein Fremder »Ich war der Kellermeister des verstorbenen Mr Rochester.« Des verstorbenen Mit voller Wucht war der Schlag auf mich gefallen dem ich solange ausgewichen war »Des verstorbenen « stieß ich endlich mühsam hervor »Ist er denn tot « »Ich meine den Vater des jetzigen Mr Edward « erklärte er Ich atmete wieder auf Mein Blut begann wieder zu cirkulieren Diese Worte hatten mir doch die Gewißheit gegeben daß Mr Edward – mein Mr Rochester Gott segne ihn wo er auch sein mochte am Leben war kurzum daß er der »jetzige Herr« war Belebende Worte Mir war als könne ich alles mit anhören was jetzt noch kommen sollte – wie furchtbar die Enthüllungen auch sein mochten Jetzt war ich verhältnismäßig wieder ruhig geworden Er lag nicht im Grabe Nun hätte ich es ertragen wenn man mir erzählt hatte daß er auf den Antipoden sei »Wohnt Mr Rochester jetzt auch in Thornfield-Hall « fragte ich obgleich ich im voraus wußte welcher Art die Antwort sein müsse Ich wünschte aber eine direkte Frage in Bezug auf seinen Aufenthalt zu vermeiden »Nein Madam ach nein Dort wohnt jetzt niemand Ich vermute daß Sie in dieser Gegend fremd sind sonst würden Sie wissen was sich im vorigen Herbst zugetragen hat – Thornfield-Hall ist nur noch eine Ruine gerade um die Erntezeit brannte es gänzlich ab Ein furchtbares Unglück solch eine ungeheure Menge wertvollen Eigentums zerstört Von den Möbeln konnte fast nichts gerettet werden Das Feuer brach mitten in der Nacht aus und ehe die Spritzen von Millcote ankamen war das ganze Gebäude ein Flammenmeer Es war ein grauenhafter Anblick Ich war selbst dabei.« »Mitten in der Nacht « murmelte ich Ja das war die verhängnisvolle Stunde für Thornfield »Weiß man wie es entstanden ist « fragte ich »Man vermutete es Madam man vermutete es In der That ich könnte wohl sagen daß es ohne