Da ich aber Ihre Verwandte bin möchte ich ein wenig mehr Liebe wünschen als jene Art allgemeiner Philanthropie die Sie auch auf ganz fremde Menschen ausdehnen.« »Natürlich « sagte er »Der Wunsch ist durchaus billig und ich bin weit entfernt davon Sie als eine Fremde zu betrachten.« Dies sprach er in sehr kühlem ruhigem Ton und das war kränkend und demütigend genug Hätte ich den Ratschlägen meines Stolzes und meiner Wut Gehör gegeben so würde ich ihn augenblicklich verlassen haben Aber es war etwas in mir das stärker war als diese Gefühle Ich hatte eine tiefe Verehrung für die Grundsätze und die Begabung meines Vetters Seine Freundschaft war von großem Werte für mich sie zu verlieren wäre eine harte Prüfung gewesen Deshalb gab ich den Versuch sie wieder zu erobern nicht so schnell auf »Wollen wir uns denn in solcher Stimmung trennen St John Und wenn Sie nach Indien gehen – wollen Sie mich dann verlassen ohne ein freundlicheres Wort zu sprechen als bisher « Jetzt wandte er sich ganz von dem Mond ab und blickte mir gerade ins Gesicht »Jane werde ich dich denn verlassen wenn ich nach Indien gehe Was Gehst du nicht mit mir nach Indien « »Sie sagten das könne ich nicht wenn ich Sie nicht vorher heiratete.« »Und du willst mich nicht heiraten Du beharrst fest bei jenem Entschluß « Lieber Leser hast du jemals erfahren welchen Schrecken jene herzenskalten Menschen mit dem Eise ihrer Fragen verursachen können Wieviel von einem Lawinensturz in ihrem Zorn liegt Wie sehr ihr Mißvergnügen dem Eisgange eines wilden Stromes gleicht »Nein St John ich werde Sie nicht heiraten Ich beharre fest bei meinem Entschluß.« Die Lawine kam in Bewegung aber sie stürzte noch nicht thalwärts »Noch einmal – weshalb diese Weigerung « »Früher weil Sie mich nicht liebten « entgegnete ich »jetzt weil Sie mich beinahe hassen Wenn ich Sie heiratete würden Sie mich töten Sie sind jetzt schon im Begriff es zu thun.« Seine Wangen und Lippen wurden bleich – totenbleich »Ich würde dich töten – ich töte dich jetzt schon Deine Worte sind solche wie sie nie gesprochen werden sollten heftig unweiblich unwahr Sie verraten einen unglückseligen Geistes und Gemütszustand sie verdienen strenge Zurechtweisung sie würden unverzeihlich sein wenn es nicht die Pflicht des Menschen wäre seinem Bruder zu verzeihen und wenn es auch siebenmalsiebzigmal wäre.« Jetzt hatte ich die Sache zu Ende gebracht Während ich den ernstlichen Wunsch hegte die Spur meiner ersten Kränkung aus seiner Seele zu löschen hatte ich auf jener zähen Oberfläche einen weit tieferen Eindruck zurückgelassen ich hatte ihn für alle Zeiten eingebrannt »Jetzt werden Sie mich in der That hassen « sagte ich »Es ist ganz nutzlos den Versuch zu machen Sie zu versöhnen ich sehe jetzt habe ich Sie mir zum ewigen Feinde gemacht.« Ein neues Unrecht thaten ihm diese Worte ein schlimmeres noch weil sie der Wahrheit nahe kamen Seine blutlosen Lippen erzitterten wie in einem Krampf Ich wußte welch scharfen Stahl ich gewetzt hatte Das Herz zersprang mir