wieder die Elemente durchgehen und sie auf diese Weise seinem Gedächtnis von neuem einprägen müsse daß er eine Zeitlang in der Wahl zwischen mir und seinen Schwestern geschwankt habe daß er sich aber endlich für mich entschlossen weil er bemerkt habe daß ich von uns dreien am längsten bei einer Arbeit ausharren könne Ob ich ihm diesen Gefallen thun wolle Vielleicht würde ich ihm dieses Opfer nicht lange bringen müssen weil bis zu seiner Abreise nur noch drei Monate vergehen wurden St John war nicht der Mann dem man leicht eine Bitte abschlagen konnte denn man fühlte daß jeder Eindruck ob freudig oder qualvoll ein dauernder und tiefgehender bei ihm sei Ich willigte also ein Als Diana und Mary zurückkehrten fand erstere ihre Schülerin zu ihrem Bruder übergegangen Sie lachte und sowohl sie wie Mary kamen darin überein daß St John sie niemals zu einem solchen Schritte hätte überreden können Er antwortete ruhig »Das weiß ich.« Ich fand in ihm einen sehr geduldigen nachsichtigen dennoch aber strengen Meister er erwartete große Leistungen von mir und wenn ich seine Erwartungen erfüllte dann gab er mir in seiner eigenen Weise seine Zufriedenheit in vollem Maße zu erkennen Nach und nach gewann er einen gewissen Einfluß auf mich der mir die Freiheit des Denkens und Wollens nahm Seine Beachtung und sein Lob legten mir mehr Zwang auf als seine Gleichgiltigkeit Ich konnte nicht mehr ungezwungen lachen und sprechen wenn er anwesend war weil ein langweilig lästiger Instinkt mich fühlen ließ daß jede Lebhaftigkeit wenigstens bei mir ihm widerlich sei Ich wußte sowohl daß er nur ernste Stimmung und ebensolche Beschäftigung gut hieß daß es vergeblich für mich war in seiner Gegenwart irgend eine Anstrengung zum Gegenteil zu machen Ich unterlag einem eisigen Zauber Wenn er sagte »Geh« so ging ich Wenn er sagte »komm« so kam ich »Thu dies« so that ich es Aber ich liebte diese meine Knechtschaft nicht Gar manchesmal wünschte ich von ganzem Herzen daß er fortgefahren wäre mich zu vernachlässigen Als seine Schwestern und ich ihn eines Abends um die Schlafenszeit umstanden küßte er sie beide wie es seine Gewohnheit war und ebenfalls seiner Gewohnheit gemäß reichte er mir die Hand Diana welche zufällig in der ausgelassensten Laune sie unterlag seinem Willen nicht in qualvoller Weise wie ich denn der ihre war nach einer anderen Seite hin ebenso stark wie der seine rief aus »St John du pflegtest Jane deine dritte Schwester zu nennen aber du behandelst sie nicht als solche du solltest sie ebenfalls küssen « Sie schob mich zu ihm Ich fand Diana sehr herausfordernd und war unbehaglich verwirrt Und während ich noch so fühlte und dachte neigte St John den Kopf sein griechisches Gesicht befand sich in einer Linie mit dem meinen seine Augen suchten forschend die meinen – er küßte mich Es giebt wohl keine Marmorküsse oder Eisküsse sonst würde ich sagen daß die Liebkosung meines geistlichen Vetters einer dieser Klassen angehörte aber es mag ja Experimentküsse geben – und der seine war ein Experimentkuß