war meine erbittertste Feindin.« »O Miß Jane das dürfen Sie nicht sagen « »Lebewohl Gateshead « rief ich als wir durch die Halle gingen und durch die große Hausthür hinaustraten Der Mond war untergegangen und es war sehr dunkel Bessie trug eine Laterne deren Licht auf nasse Stufen und einen durch plötzlichen Thau aufgeweichten Kiesweg fiel Feucht und rauh war dieser Wintermorgen meine Zähne schlugen vor Kälte zusammen als wir den Fahrweg hinuntereilten Aus der Loge des Portiers glänzte ein Licht Als wir näher kamen sahen wir daß die Pförtnersfrau gerade ein Feuer machte Mein Koffer welcher schon am Abend vorher hinuntergetragen war stand mit Stricken geschnürt vor der Thür Es fehlten nur noch wenige Minuten an sechs Uhr und kurz nachdem die volle Stunde geschlagen hatte verkündete das ferne Rollen der Räder das Nahen der Postkutsche Ich ging an die Thür und beobachtete wie die Laternen des Wagens schnell durch die Dunkelheit daher kamen »Fährt sie allein « fragte die Portiersfrau »Ja.« »Und wie weit ist es von hier « »Fünfzig Meilen.« »Welch weiter Weg Mich wundert es nur daß Mrs Reed es wagt sie die lange Strecke allein fahren zu lassen.« Die Kutsche hielt an da stand sie mit ihren vier Pferden und dem von Reisenden besetzten Dach vor der Thür der Kutscher und der Kondukteur trieben laut zur Eile an mein Koffer wurde hinauf gehißt man zog mich von Bessie fort deren Nacken ich umklammert hielt und die ich mit Küssen bedeckte »Daß Ihr nur gut acht auf das Kind gebt « rief sie dem Kondukteur zu der mich in das Innere des Wagens hob »Ja Ja Ja « war seine Antwort Die Thür wurde wieder zugeschlagen eine Stimme rief »Fertig« und vorwärts ging es So trennte ich mich von Bessie und Gateshead – so rollte ich davon unbekannten und wie ich damals glaubte fernen und geheimnisvollen Regionen entgegen Von jener Reise erinnere ich mich nur noch an wenige Einzelheiten Ich weiß nur noch daß der Tag mir von einer unnatürlichen Länge erschien und daß es mich dünkte als ob die Landstraße auf welcher wir dahinfuhren hunderte von Meilen lang sei Wir kamen durch verschiedene Städte und in einer derselben einer sehr großen hielt die Kutsche an die Pferde wurden ausgespannt und die Passagiere stiegen aus um zu Mittag zu essen Ich wurde in ein Wirtshaus geführt wo der Kondukteur mich aufforderte mich zum speisen hinzusetzen da ich jedoch keinen Appetit hatte ließ er mich in einem großen Zimmer allein an dessen beiden Enden sich je ein Kamin befand ein Kronleuchter hing von der Decke herab und oben an der Wand war eine kleine rote Galerie angebracht auf der verschiedene musikalische Instrumente lagen In diesem Gemach ging ich lange auf und ab mir war gar seltsam zu Mute und ich hatte eine Todesangst daß jemand hereinkommen könne um mich zu rauben und fortzuführen denn ich glaubte an Kinderdiebe ihre Thaten hatten in Bessies Kaminfeuererzählungen stets eine hervorragende Rolle gespielt Endlich kam der Kondukteur zurück noch einmal wurde