haltet sie zurück « sagte der Bruder »sie hat genug bekommen.« Und er nahm die Tasse mit Milch und den Teller mit Brot fort »Ein wenig noch St John – sieh doch die ängstliche Gier in ihren Augen.« »Für den Augenblick nicht mehr Schwester Versuch ob sie jetzt sprechen kann – frag sie nach ihrem Namen.« Ich fühlte daß ich sprechen konnte und ich entgegnete »Mein Name ist Jane Elliot.« Ich war besorgter denn je Entdeckung zu vermeiden und schon vorher hatte ich beschlossen ein alias anzunehmen »Und wo wohnen Sie Wo sind Ihre Angehörigen Ihre Freunde « Ich schwieg »Können wir irgend eine Person holen lassen die Sie kennen « Ich schüttelte den Kopf »Was für Auskunft können Sie uns über sich selbst geben « Seltsam Seitdem ich die Schwelle dieses Hauses überschritten hatte und seinen Bewohnern von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand fühlte ich mich nicht mehr wie eine Ausgestoßene wie eine Landstreicherin die von der ganzen Welt geächtet ist Ich hatte den Mut die Bettlerin abzulegen und meine natürliche Art und Weise meinen eigenen Charakter wieder anzunehmen Jetzt begann ich mich selbst wieder zu erkennen Und als Mr St John einen Bericht verlangte – welchen zu geben ich für den Augenblick zu schwach war – sagte ich nach einer kurzen Pause »Sir ich bin nicht fähig Ihnen heute abend noch Näheres mitzuteilen.« »Aber was erwarten Sie denn von mir daß ich für Sie thun soll « fragte er »Nichts « entgegnete ich Meine Kraft reichte nur für kurze Antworten hin Diana nahm das Wort »Wollen Sie damit sagen daß wir Ihnen jetzt alle Hilfe geleistet haben deren Sie bedürfen « fragte sie »und daß wir Sie wieder hinaus in den Regen und auf den durchweichten Sumpf lassen können « Ich blickte sie an Ich fand daß sie ein bemerkenswertes Gesicht hatte in dem sich Klugheit Kraft und Güte vereinten Plötzlich faßte ich Mut Indem ich ihren mitleidigen Blick mit einem Lächeln beantwortete sagte ich »Ihnen will ich vertrauen Wenn ich ein herrenloser verlaufener Hund wäre so weiß ich daß Sie mich heute abend nicht mehr aus Ihrem Hause jagen würden Wie es nun ist hege ich wirklich keine Furcht Thun Sie mit mir und für mich was Sie wollen aber erlassen Sie mir das Reden – mein Atem ist kurz – ich fühle eine Art Krampf wenn ich spreche.« Alle drei beobachteten mich und alle drei verhielten sich schweigend »Hannah « sagte Mr St John endlich »laß sie dort für den Augenblick noch sitzen und richte keine Fragen an sie Nach Ablauf von zehn Minuten gieb ihr den Rest von der Milch und dem Brote Mary und Diana laßt uns ins Wohnzimmer gehen und die Sache weiter überlegen.« Sie zogen sich zurück Sehr bald kehrte eine von den Damen zurück – ich konnte nicht unterscheiden welche Eine Art angenehmer Bewußtlosigkeit bemächtigte sich meiner als ich so neben dem belebenden Feuer saß Mit leiser Stimme erteilte sie Hannah einige Befehle Es dauerte nicht mehr lange und ich vermochte mit