Zwischenspiel auf um den Hauptträgern der Handlung zuzuhören und sie zu beobachten denn trotz allem waren Mr Rochester und Miß Ingram – diese nur weil sie ihm so nahe stand – die Seele und das Leben der Gesellschaft Wenn er sich auch nur für eine Stunde aus dem Gesellschaftszimmer entfernte so schien eine sehr bemerkbare Verstimmung und Gelangweiltheit sich seiner Gäste zu bemächtigen und sein Wiedereintritt gab der Unterhaltung augenblicklich einen lebhaften Impuls wieder Das Fehlen seines belebenden Einflusses schien sich ganz besonders eines Tages bemerkbar zu machen als er sich in dringenden Geschäftsangelegenheiten hatte nach Millcote begeben müssen und erst spät am Abend zurückerwartet wurde Der Nachmittag war regnerisch gewesen ein Spaziergang welchen die Gesellschaft nach einem Zigeunerlager das auf einer Wiese jenseits Hay aufgeschlagen war geplant hatte mußte infolge des Regens aufgegeben werden Einige der Herren hatten sich in die Ställe begeben die Jüngeren spielten mit den jungen Damen im Billardzimmer Billard Die verwitweten Damen Lynn und Ingram suchten Trost in einem ruhigen Spielchen Nachdem Blanche Ingram durch ihre mürrische Schweigsamkeit einige Versuche zurückgeschlagen hatte welche Mrs Dent und Mrs Eshton gemacht um sie in die Konversation zu ziehen hatte sie anfangs einige sentimentale Lieder und Melodien zur Klavierbegleitung gesummt dann war sie plötzlich aufgesprungen hatte einen Roman aus ihrem Zimmer geholt und jetzt lag sie in hochmütiger Gleichgültigleit auf einem Sofa hingestreckt und versuchte sich die langsam hinschleichenden Stunden seiner Abwesenheit mit jenem Romane zu vertreiben Im Zimmer und im ganzen Hause herrschte Ruhe Nur zuweilen drang ein fröhliches Lachen aus dem Billardzimmer bis zu uns herunter Es begann schon zu dämmern die Glocke hatte bereits das Zeichen zum Ankleiden für die Dinerstunde gegeben als die kleine Adele welche neben mir auf einem Sitze in der Fenstervertiefung kniete plötzlich fröhlich ausrief »Voilà Monsieur Rochester qui revient « Ich wandte mich um und sah wie Miß Ingram mit der größten Eilfertigkeit von ihrem Sofa aufsprang Auch die Übrigen blickten von ihren verschiedenen Beschäftigungen auf denn im selben Augenblick wurde ein Knirschen von Rädern und platschende Huftritte draußen auf dem durchweichten Kieswege vor dem Hause hörbar Eine Postchaise fuhr vor »Was mag ihm nur eingefallen sein auf diese Weise nach Hause zu kommen « sagte Miß Ingram »Er ritt Mesrour den Rappen nicht wahr Und Pilot war doch bei ihm als er fortritt Was kann er mit den Tieren angefangen haben « Indem sie dies sagte kam sie mit ihrer hohen Gestalt und ihrer ungeheuren Kleiderfülle dem Fenster so nahe daß ich mich weit zurücklehnen mußte und fast das Rückgrat gebrochen hätte In ihrer Aufgeregtheit bemerkte sie mich im ersten Augenblick fast gar nicht und als ihr Blick denn doch auf mich fiel verzog sie die Lippen höhnisch und wandte sich einem andern Fenster zu Die Postchaise hielt an Der Kutscher zog die Glocke zur großen Eingangsthür und ein Herr in Reisekleidern entstieg dem Gefährt Aber es war nicht Mr Rochester sondern ein großer schlanker elegant aussehender Mann ein Fremder »Wie ärgerlich « rief Blanche Ingram aus »du langweiliger