sie verdiente nichts als Verachtung aber immer noch weniger als ich verdiente der sich von ihr hatte betrügen lassen »Sie begannen zu sprechen ihre Unterhaltung beruhigte mich vollständig frivol eigennützig herzlos und sinnlos war sie nur darauf berechnet einen Lauscher zu ermüden anstatt ihn zu empören Meine Visitenkarte lag auf dem Tische als dies bemerkt wurde zogen sie meinen Namen in die Diskussion Keiner von beiden besaß genug Witz oder Energie um ihn gründlich zu bearbeiten aber sie beleidigten mich so roh und gemein wie es ihnen in ihrer kleinlichen Weise möglich war besonders Celine die beinahe geistreich wurde als sie über meine äußeren Mängel und Fehler herfiel – Ungestaltheit wie sie es nannte Nun war es stets ihre Gewohnheit gewesen in wortreiche Bewunderung über das auszubrechen was sie meine »beauté mâle« nannte eine Sache in der sie sich diametral von Ihnen unterschied die mir bei unserem zweiten Begegnen schon gradezu erklärten daß Sie mich durchaus nicht für schön halten Der Kontrast frappierte mich damals sehr und –« Hier kam Adele wiederum gelaufen – »Monsieur John ist eben da gewesen um zu sagen daß Ihr Agent angekommen ist und Sie zu sprechen wünscht.« »Ah in diesem Falle muß ich mich kurz fassen Ich öffnete die Balkonthür und trat zu ihnen ins Zimmer ich befreite Celine von meinem Schutze zeigte ihr an daß sie das Hotel verlassen müsse bot ihr eine gefüllte Börse für die augenblicklichen dringendsten Ausgaben kümmerte mich nicht um Geschrei hysterische Thränen Bitten Beteuerungen Krämpfe und Zuckungen und traf mit dem Vicomte eine Verabredung für den folgenden Morgen im Bois de Boulogne Am nächsten Morgen hatte ich das Vergnügen ihm gegenüber zu stehen ließ eine Kugel in einem seiner beiden jämmerlichen kranken Arme zurück die so schwach waren wie die Flügel eines jungen Huhns das den Pipps hat und glaubte dann mit der ganzen Gesellschaft fertig zu sein Unglücklicherweise hatte die Varens mir aber sechs Monate zuvor dieses Mädchen Adele geschenkt von welcher sie beschwor daß es mein Kind sei – und vielleicht ist sie 's auch obgleich ich in ihrem Antlitz keinen Zug ihres grausam häßlichen Vaters entdecken kann Pilot hat mehr Ähnlichkeit mit mir als sie Einige Jahre nachdem ich mit der Mutter gebrochen hatte verließ sie ihr Kind und lief nach Italien mit einem Musikanten oder einem Sänger Ich erklärte daß Adele durchaus keine natürlichen selbstverständlichen Ansprüche habe von mir erhalten zu werden und ebensowenig erkenne ich jetzt solche Ansprüche an denn ich bin nicht ihr Vater als ich aber hörte daß das arme Geschöpf ganz verlassen sei nahm ich es aus dem Schmutz und dem Elend und dem Schlamme von Paris und verpflanzte es hierher um in dem reinen und gesunden Boden eines englischen Landhauses aufzuwachsen Dann fand Mrs Fairfax Sie die Sie die zarte Pflanze pflegen und erziehen wollen aber jetzt wo Sie wissen daß sie der Sprößling einer französischen Sängerin ist werden Sie vielleicht anders von Ihrer Stellung und Ihrem Schützling denken eines Tages werden Sie zu mir mit der Nachricht kommen