Schwäche dem anderen würde sich kein Freigeborener fügen nicht einmal um eines Lohnes willen.« »Unsinn Die meisten freigeborenen Geschöpfe würden alles ertragen um eines Lohnes willen deshalb urteilen Sie nur für sich selbst und sprechen Sie nicht über Allgemeinheiten über die Sie gänzlich in Unwissenheit sind Indessen schüttele ich Ihnen im Geiste die Hand für Ihre Antwort obgleich diese durchaus nicht treffend war und ebensosehr für die Art in welcher Sie es sagten wie für den Inhalt der Rede die Art und Weise war frank und frei und aufrichtig man trifft sie nicht allzuoft an nein im Gegenteil Affektation oder Kälte oder dummes grobes gemeines Mißverstehen der Absicht sind der gewöhnliche Lohn für Aufrichtigkeit Unter dreitausend eben der Schule entwachsenen Gouvernanten würden nicht drei mir geantwortet haben wie Sie es soeben gethan haben Aber ich habe nicht die Absicht Ihnen zu schmeicheln wenn Sie in einer anderen Form gegossen sind als die Mehrzahl so ist das nicht Ihr eigenes Verdienst die Natur hat es gethan Und dann bin ich auch wahrscheinlich zu voreilig in meinen Schlüssen denn wie kann ich eigentlich wissen ob Sie besser sind als die übrigen Sie können ja unzählige unerträgliche Mängel und Fehler haben welche Ihren guten Seiten das Gegengewicht halten.« »Das können Sie ebenfalls « dachte ich bei mir Als dieser Gedanke mein Hirn kreuzte begegnete mein Blick dem seinen er schien in demselben zu lesen und er antwortete mir als hätte ich meinem Denken Worte verliehen »Ja ja Sie haben recht « sagte er »ich selbst habe eine Menge Fehler ich weiß das sehr wohl und wünsche durchaus nicht sie zu beschönigen dessen versichere ich Sie Gott weiß daß ich keine Ursache habe andern gegenüber zu strenge zu sein Mein früheres Dasein eine lange Folge von Thaten eine Färbung meines Lebens sind in meiner eigenen Brust verzeichnet welche mein Naserümpfen und mein Urteil leicht von meinem Nächsten auf mich selbst lenken könnten Im Alter von einundzwanzig Jahren warf man mich – denn wie andere Sünder lege auch ich gern die Hälfte der Schuld auf ein trauriges Schicksal und auf widrige Umstände – auf den falschen Pfad und seitdem ist es mir noch nicht geglückt den rechten Weg wiederzufinden aber ich hätte ein anderer Mensch sein können ich hätte ebenso gut sein können wie Sie – klüger – fast ebenso rein Ich beneide Sie um Ihren Seelenfrieden um Ihr reines Gewissen Ihre unbefleckte Erinnerung Mein kleines Mädchen eine Erinnerung ohne einen dunklen Fleck ohne Vorwurf muß ein großer Schatz sein – eine unerschöpfliche Quelle reinster Erfrischung – ist es nicht so « »Wie waren denn Ihre Erinnerungen als Sie achtzehn Jahre zählten »O damals war alles noch gut klar durchsichtig gesund damals hatte noch kein Schlagwasser sie zu einem faulen Tümpel gemacht Mit achtzehn Jahren war ich Ihnen gleich – ganz gleich Die Natur hatte mich im großen Ganzen zu einem guten Menschen bestimmt Miß Eyre zu einem von der besseren Sorte – und wie Sie sehen bin ich es doch nicht geworden Sie können