das größte und schwärzeste seiner Verbrechen « fragte Mr Rochester »Er ließ uns beinahe verhungern als er die alleinige Aufsicht über das Verpflegungsdepartement führte bevor noch das Comite eingesetzt wurde und wöchentlich einmal langweilte er uns mit langen Vorträgen und mit abendlichen Vorlesungen aus Büchern die er selbst zu wählen pflegte diese handelten stets von plötzlichen Todesfällen und fürchterlichen Strafen so daß wir abends stets gequält und geängstigt zu Bette gingen.« »Wie alt waren Sie als Sie nach Lowood kamen « »Ungefähr zehn Jahre alt »Und acht Jahre blieben Sie dort Na sind Sie also jetzt achtzehn Jahre alt « Ich nickte bejahend »Wie Sie sehen ist die Arithmetik sehr nützlich Ohne Ihre Hilfe wäre ich kaum imstande gewesen Ihr Alter zu erraten Es ist das eine sehr schwierige Sache in einem Falle wo Züge und Gesichtsausdruck so sehr im Widerspruch miteinander stehen wie es bei Ihnen der Fall ist Und nun erzählen Sie mir was Sie in Lowood gelernt haben Können Sie Klavier spielen « »Ein wenig.« »Natürlich 'ein wenig Das ist so die gewöhnliche Antwort Gehen Sie in die Bibliothek – d h wenn Sie so liebenswürdig sein wollen – Verzeihen Sie meinen Kommandoton ich bin daran gewöhnt zu sagen Thun Sie dies und es ist geschehen ich kann meine alten Gewohnheiten eines einzigen neuen Hausgenossen zu Liebe nicht ablegen – Gehen Sie also in die Bibliothek nehmen Sie eine Kerze mit lassen Sie die Thür offen setzen Sie sich ans Klavier und spielen Sie ein Lied.« Ich ging um seinen Weisungen Folge zu leisten »Genug « rief er nach wenigen Minuten »Sie spielen allerdings 'ein wenig ich sehe schon gerade so wie jedes andere englische Schulmädchen vielleicht noch ein wenig besser aber durchaus nicht gut.« Ich schloß das Klavier und kehrte in das Wohnzimmer zurück Mr Rochester fuhr fort »Adele hat mir heute Morgen einige Skizzen gezeigt von denen sie sagte daß es die Ihrigen seien Ich weiss nicht ob dieselben Ihr Werk allein sind – wahrscheinlich hat ein Lehrer Ihnen dabei geholfen « »Nein gewiß nicht « rief ich schnell »Ah da erwacht die Eitelkeit Gut also holen Sie Ihr Portefeuille wenn Sie dafür bürgen können daß es nur Originale enthält aber geben Sie Ihr Wort nicht wenn Sie nicht ganz sicher sind Ich erkenne sofort jedes Flickwerk.« »Dann werde ich also gar nichts sagen Sir und Sie werden selbst urteilen.« Ich holte das Portefeuille aus der Bibliothek »Bringen Sie mir den Tisch heran « sagte er und ich schob denselben an sein Ruhebett Adele und Mrs Fairfax kamen auch heran um die Bilder zu sehen »Kein Gedränge « sagte Mr Rochester »nehmen Sie mir die Zeichnungen aus der Hand wenn ich damit fertig bin aber drücken Sie Ihre Gesichter nicht an das meine « Mit Muße betrachtete er jedes Bild jede Zeichnung Drei von diesen legte er beiseite die andern schob er von sich nachdem er sie geprüft hatte »Nehmen Sie sie nach jenem Tische dort Mrs Fairfax « sagte er »und betrachten Sie sie