er todt Ich meine des gegenwärtigen Besitzers Mister Eduard's Vater erklärte der Mann Ich athmete wieder auf und das Blut floß mir ungehindert durch die Adern Diese Worte gaben mir die volle Gewißheit daß Mister Eduard mein Eduard wenigstens noch am Leben war Nun konnte ich den übrigen Theil der Erzählung ruhig anhören selbst wenn sie mich belehrte Mister Rochester befinde sich bei den Gegenfüßlern Lebt Mister Rochester in diesem Augenblicke in Thornfieldhall frug ich Die Antwort konnte ich mir im Voraus denken aber noch wollte ich eine directe Erkundigung nach seinem gegenwärtigen Aufenthaltsorte vermeiden Nein Ma'am nein Dort wohnt für jetzt gar niemand Sie scheinen in dieser Gegend fremd zu sein sonst müßten Sie wissen was sich im verwichenen Herbste zutrug Thornfieldhall ist ein Schutthaufen es brannte im vorigen Jahre gerade nach der Ernte ab Ein fürchterliches Unglück Eine ungeheure Menge werthvollen Eigenthums ging zugrunde kaum konnte man Einiges von den Einrichtungsstücken retten Das Feuer brach um Mitternacht aus und ehe die Spritzen von Millcote anlangten war das Herrenhaus bis auf den Grund niedergebrannt Es war ein schreckliches Schauspiel ich sah es mit meinen eigenen Augen Um Mitternacht sagte ich leise vor mich hin Das war von jeher die Unglücksstunde von Thornfieldhall Weiß man nicht wie das Feuer entstand frug ich Man vermuthete so manches Ma'am und fast könnte ich behaupten die eine Annahme unterliege keinem Zweifel Es ist Ihnen vielleicht nicht bekannt fuhr er seinen Stuhl näher zu mir rückend fort daß sich im Schlosse eine Dame befand eine Wahnsinnige die man eingesperrt hielt Ich habe so etwas gehört Sie wurde sehr strenge bewacht und die Leute wußten durch einige Jahre nicht einmal um ihr Dasein Niemand bekam sie zu Gesichte und erst nach langer Zeit ging das Gerücht es befinde sich eine geheimnißvolle Person im Herrenhause doch war es unmöglich mit Gewißheit anzugeben wer sie war was sie dort zu thun hatte Nur so viel erfuhr man Mister Eduard habe sie von der Ferne mitgebracht woraus Einige schlossen es sei eine ehemalige Geliebte Aber vor beiläufig einem halben Jahre trug sich eine sonderbare Geschichte zu Ich fürchtete nun meine eigene Geschichte zu hören und versuchte es ihn an die Hauptsache zu erinnern Und diese Dame Diese Dame war wie es sich später herausstellte Mister Rochester 's Gemahlin Man machte diese Entdeckung unter äußerst sonderbaren Umständen Es befand sich nämlich ein junges Frauenzimmer eine Erzieherin mit im Schlosse in die sich Mister Rochester verliebte Und der Brand des Schlosses schaltete ich ein Wir werden schon dazu kommen Ma'am eine Erzieherin in die sich Mister Rochester verliebte Die Dienstleute behaupten sie hätten noch niemanden gesehen der so vernarrt gewesen wäre als er er war beständig um das Mädchen herum Sie pflegten ihm aufzupassen Dienstleute thun das immer und bemerkten daß er sie über alles in der Welt theuer und werth hielt obwohl sie nur ihm selbst schön vorkommen mochte Sie soll ein kleines schwaches Ding noch fast ein Kind gewesen sein Ich selbst habe sie nie gesehen allein Leah