und frugen hastig ob alles wohl auf sei Nachdem sie eine bejahende Antwort erhalten stürzten sie ins Haus Sie waren noch ganz steif von ihrer Fahrt von Whitcroß herüber und von der kalten Nachtluft halb erfroren aber bald erholten sie sich an der wohlthätigen Stubenwärme Während der Kutscher mit Hannah die Koffer hereinbrachte frugen die beiden Mädchen nach St John Im selben Augenblicke trat er aus dem Besuchzimmer herein Seine Schwestern flogen auf ihn zu und herzten und drückten ihn Er hingegen gab einer jeden einen frostigen Kuß sprach einige bewillkommnende Worte im ruhigsten Tone von der Welt und zog sich mit dem Wunsche sie bald bei sich im Besuchzimmer zu sehen in dieses letztere wie in einen Zufluchtsort zurück Ich zündete die Kerzen an und wollte die lieben Bäschen die Treppe hinauf geleiten allein Diana hatte noch dem Kutscher Einiges zu sagen und erst als sie damit fertig geworden kamen die Mädchen mit mir Die Ausschmückung und neue Anordnung in den Zimmern erfüllte sie mit Bewunderung und Entzücken und sie machten ihren Gefühlen in häufigen Ausrufen Luft Ich hatte das Vergnügen zu sehen daß meine Vorbereitungen nicht wenig dazu beigetragen ihnen die Ankunft im Vaterhause angenehm zu machen Der Abend war schön Meine Cousinen waren so munter daß vor ihrer Gesprächigkeit St John 's Schweigsamkeit in den Hintergrund trat Es freute ihn zwar herzlich seine Schwestern wiederzusehen allein in ihre außerordentliche Heiterkeit in die Kundgebungen ihres Entzückens konnte er nicht mit einstimmen Das Ereigniß des Tages Diana 's und Mary's Ankunft erfüllte ihn mit Vergnügen aber die Nebenumstände von denen es begleitet war der fröhliche Tumult das gemüthliche Geplauder berührten ihn unangenehm ich sah es ihm an daß er sich nach der Ruhe des nächsten Tages sehnte Beiläufig eine Stunde nachdem wir unseren Thee genommen trat Hannah in die Stube und berichtete ein armer Schlucker sei gekommen und lasse Mister Rivers bitten seine Mutter zu besuchen die im Sterben liege Wo wohnt sie Hannah Hinter Whitcroß wenigstens vier Meilen von hier Der Weg führt durch lauter Sumpf und Morast Sage ihm ich würde kommen Es wäre besser Sie gingen nicht Sir Es ist der schlechteste Weg den man im Finstern gehen kann denn es führt kein erkennbarer Pfad über den Moor Zudem ist es schneidend kalt und so wäre es rathsamer Sie ließen sagen Sie kämen morgen früh Aber er war schon im Vorzimmer nahm seinen Mantel um und ging ohne zu murren ohne ein Wort zu verlieren Es war um neun Uhr als er das Haus verließ und er kam erst nach Mitternacht wieder zurück Er war wohl müde und erschöpft genug sah aber viel glücklicher aus als bei seinem Weggehen Er hatte seine Pflicht erfüllt sich angestrengt und war dabei seine Kraft zu handeln und zu entsagen inne geworden mithin zufriedener mit sich selbst als vordem Das Leben der ganzen nachfolgenden Woche stellte seine Geduld auf eine harte Probe Es war die Weihnachtswoche in der wir jede ordentliche Beschäftigung beiseite setzten und uns häuslichen Lustbarkeiten aller Art