Ich erwachte dann erinnerte mich wo und in welcher Lage ich mich befand und setzte mich vor Aufregung zitternd in meinem Bette auf Die dunkle Nacht war Zeuge der Ausbrüche meiner Verzweiflung meiner Leidenschaft aber schon um neun Uhr des Morgens eröffnete ich die Schule ruhig gefaßt keine Spur der schmerzlich durchwachten Nacht im Gesichte Rosamond Oliver hielt ihr Versprechen mich zeitweilig besuchen zu wollen Gewöhnlich pflegte sie bei mir des Morgens bei Gelegenheit ihres Spazierrittes einzusprechen ein Diener in Livree begleitete sie Man konnte nicht leicht eine schönere Erscheinung sehen als das reizende Mädchen in ihrem purpurnen Reitkleide und dem schwarzsammtenen graciös in die dichten Locken gedrückten Amazonenkäppchen In diesem Aufzuge schritt sie durch die Reihen der geblendeten Bauernmädchen hindurch und bei Mister St John vorüber der um diese Zeit den Religionsunterricht zu ertheilen pflegte Wie ein zweischneidiger Dolch durchbohrten die Augen der schönen Besucherin des jungen Predigers Herz Eine Art Instinct schien ihm von dem Nahen in Kenntniß zu setzen und wenn er auch vom Eingange an dem sie erschien wegsah brannten ihn doch die Wangen und seine anscheinend versteinerten Gesichtszüge nahmen einen veränderten Ausdruck an der in seiner scheinbaren Ruhe mehr innere Aufregung verrieth als es das Zucken aller Muskeln vermocht hätte Jedenfalls kannte sie ihre Macht denn er verbarg ihr die Wirkung derselben nicht weil er es nicht konnte Trotz seines christlichen Stoicismus zitterte seine Hand und leuchteten seine Augen wenn sie auf ihn zukam ihm freundlich ja ermuthigend zulächelte Seine traurigen doch entschlossenen Blicke schienen zu sagen Ich liebe Sie und ich weiß Sie zeichnen mich aus Nicht die Verzweiflung am Erfolge macht mich stumm denn wenn ich Ihnen mein Herz anböte würden Sie es glaub ich annehmen Aber dieses Herz ist schon auf einen geheiligten Altar gelegt und das Feuer rundherum angezündet Bald wird das Opfer vollbracht sein Miß Oliver schmollte dann wie ein in seinen Erwartungen getäuschtes Kind und eine düstere Wolke verdunkelte ihre glänzende Lebhaftigkeit Sie zog die Hand zurück und schien den ferneren Anblick des heldenmüthigen Märtyrers zu meiden St John hätte wohl die ganze Welt darum gegeben ihr folgen sie zurückrufen zu können doch er mochte auch nicht ein Stückchen seines Himmels opfern oder eine Hoffnung des wahren ewigen Paradieses hingeben Zudem konnte er auch nicht alle seine Eigenschaften die Schwärmerei den Ehrgeiz die Romantik seine Religiosität in dieser einen Leidenschaft vereinigen Er sagte mir das alles eines Tages wo ich ihn trotz seiner gewöhnlichen Zurückhaltung zu vertraulichen Eröffnungen gebracht hatte Die reiche Erbin beehrte mich nun auch mit häufigen Besuchen in meiner Wohnung und ich lernte ihren Charakter kennen der übrigens ganz offen vor Augen lag Sie war gefallsüchtig doch nicht herzlos sie machte Ansprüche doch ohne eine unwürdige Selbstsucht zu verrathen Man hatte ihr von Jugend auf ihren Willen gelassen aber sie war darum nicht verdorben Sie war heftig aber dabei gutmüthig und eitel aber nicht affectirt freigebig ohne Geldstolz naiv ziemlich verständig munter lebhaft und rasch mit einem Worte selbst für einen kalten Beobachter reizend allein sie