kleinen Hühnchen todtschlug die Hunde auf die Schafe hetzte die Trauben aus dem Treibhause stahl die Knospen der seltensten Pflanzen im Gewächshause abriß Seine Mutter nannte er nicht anders als altes Mensch machte sich zuweilen über ihre unreine seiner eigenen ähnliche Gesichtsfarbe lustig Ihre Wünsche und Bitten beachtete er nicht im Geringsten nicht selten verdarb und zerriß er aus Muthwillen ihre seidenen Kleider und dennoch war und blieb er ihr liebes theures Söhnchen Ich dagegen machte mich keines Fehlers schuldig ich bemühte mich allen meinen Pflichten nachzukommen und doch nannte man mich nichtswürdig eklig verstockt und heimtückisch von Früh bis Mittag und von Mittag bis in die Nacht Mein Kopf schmerzte mich noch immer und die Wunde die ich mir im Fallen geschlagen blutete ohne Unterlaß Kein Mensch hatte es John verwiesen daß er mich ohne Ursache mißhandelte und weil ich mich gegen ihn wandte um weitere unvernünftige Martern von mir abzulenken wurde ich von Allen verdammt und mit Schmach überhäuft Das ist Unrecht himmelschreiendes Unrecht rief mir mein durch die erlittenen Mißhandlungen frühzeitig wiewohl vorübergehend gereifter Verstand zu und meine gleichfalls unnatürlich gesteigerte Willenskraft trieb mich zu irgend einem ungewöhnlichen Ausweg um weiterer Unterdrückung zu entgehen etwa indem ich davonlief oder weder aß noch trank und mich so zu Tode hungerte Wie groß war meine Bestürzung an jenem düsteren Nachmittage wie sehr mein Geist aufgeregt und mein Herz empört Und inmitten welch finsterer Unwissenheit wurde dieser geistige Kampf ausgekämpft Ich war nicht im Stande auf die unausgesetzte Frage in meinem Innern warum ich denn so viel erleiden müßte eine Antwort zu finden Nun nach einem Zeitraume von ich will nicht sagen wie vielen Jahren ist mir alles klar Meine Existenz in Gatesheadhall war ein Mißton mein Wesen stimmte dort mit niemand überein weder mit Mistreß Reed und ihren Kindern noch mit ihren erkorenen Vasallen Ich liebte sie ebenso wenig als sie mich leiden konnten Sie fühlten sich nicht zu einem Wesen hingezogen das mit ihnen nicht sympathisiren konnte ein Wesen das nach Temperament geistigen Anlagen und Fähigkeiten so himmelweit von ihnen verschieden war ein unnützes Geschöpf welches weder ihren Vortheil fördern noch zu ihrem Vergnügen beitragen mochte welches sogar insofern als schädlich erschien als es einen beständigen Unwillen über ihre Behandlung nähren ihren Blödsinn mitleidig belächeln mußte Ich bin überzeugt daß wäre ich ein munteres hübsches sorgloses eigensinniges ja polterndes wenngleich ebenso von fremden Gnaden abhängiges freudeloses Kind gewesen Mistreß Reed meine Gegenwart mit weit mehr gutem Willen ertragen hätte Die Kinder selbst wären mir als Spielkameraden wenigstens mehr zugethan gewesen die Dienstboten würden es nicht gewagt haben mich zur Zielscheibe der Neckereien in der Kinderstube zu machen Das Tageslicht begann aus der rothen Stube zu schwinden Es schlug vier Uhr und der umwölkte Himmel ließ die schaurige Dämmerung zeitlich hereinbrechen Ich hörte den Regen ohne Unterlaß an die Fenster des Treppenhauses anschlagen und den Wind durch das Lustwäldchen hinter dem Hause heulen nach und nach wurde ich kalt wie Marmor und der Muth sank mir immer tiefer Mein