durchaus nicht die Absicht mit Ihnen zu sterben verlassen Sie sich darauf Mein einziger Wunsch meine größte Sehnsucht geht dahin daß Sie mit mir leben Ueber Sie hat der Tod keine Macht Warum nicht Auch meine Zeit wird kommen allein ich will sie ruhig abwarten und nicht wie eine indische Witwe lebendig auf dem Scheiterhaufen verbrennen Vergeben Sie mir meine selbstsüchtige Idee und wollen Sie mir es mit einem Versöhnungskusse beweisen Nein es ist wohl besser wir lassen das Darauf hörte ich mich ein hartherziges Geschöpf schelten und die Behauptung ausstellen ein jedes andere Mädchen wäre über solche ihr zu Ehren gedichtete Verse zerschmolzen Ich versicherte ihm ich wäre von Natur aus hart wie Stahl er würde später noch oft Gelegenheit finden sich davon zu überzeugen Auch wollte ich ihm noch andere Unebenheiten meines Charakters während der nächsten vier Wochen aufdecken damit er noch beizeiten zurücktreten könnte Er frug mich ob ich im Stande sei ruhig und vernünftig zu sprechen Ich bin ruhig wenn Sie es wünschen versetze ich und was das vernünftige Sprechen anbelangt so schmeichle ich mir daß ich dies gerade jetzt thue Zischend und sprudelnd vor Aerger fuhr er im Zimmer umher Recht so dachte ich ärgere Dich so viel Du willst höre den Wind durch die Lüfte sausen ich will hinausgehen und mich in der frischen Luft abkühlen Es war nicht bloß die Eile bei meinen Reisevorbereitungen nicht nur das Vorgefühl des großen Wechsels des neuen Lebens das für mich mit dem kommenden Tage beginnen sollte was mich so sehr aufregte wohl trugen beide Umstände viel dazu bei mich in jene rathlose Stimmung zu versetzen die mich zwang das Freie zu suchen allein noch eine dritte Ursache übte auf mein Gemüth einen beiweitem mächtigeren Einfluß aus Ein sonderbarer ängstlicher Gedanke drückte mich nieder Etwas hatte sich die vergangene Nacht zugetragen das ich nicht begreifen konnte niemand wußte von dem Ereignisse und hatte es gesehen als ich selbst Mister Rochester war vom Hause abwesend und noch jetzt nicht zurückgekehrt eine Geschäftsangelegenheit die er vor seiner Abreise nach dem festen Lande persönlich abthun mußte hatte ihn nach einem kleinen Landgute das er dreißig Meilen von Thornfield besaß abgerufen Ich sah nun seiner Ankunft entgegen voll Begierde ihm den sonderbaren Vorfall mitzutheilen und von ihm die Lösung des Räthsels zu verlangen das mich verwirrte Um dem heftigen Südwinde zu entgehen der bei all seiner Stärke und langen Dauer keinen Tropfen Regen mitgebracht hatte begab ich mich in den Obstgarten Anstatt sich bei einbrechender Nacht zu legen schien der Sturm nur noch wilder rasen zu wollen die Bäume krachten und große Wolkenmassen rollten vom Winde gejagt durch den Himmelsraum Kein einziges blaues Fleckchen war den Tag über am Firmamente sichtbar gewesen Nicht ohne ein gewisses wildes Vergnügen lief ich vor dem Winde her der ein Abbild meines sturmgepeitschten Gemüthes meine innere Unruhe zu theilen schien Am Ende des mit Lorbeerbüschen eingefaßten Spazierweges angelangt erblickte ich den zersplitterten Stamm des wilden Kastanienbaumes der gespaltene Rumpf schimmerte mir geisterhaft entgegen Die beiden