Töchter anbelangte so durfte ich nicht weiter darauf achten mich gar nicht daran kehren Ich wandte mich daher an die Wirthschafterin ließ mir ein Zimmer anweisen eröffnete ihr daß ich mich wahrscheinlich ein oder zwei Wochen aufhalten würde und schaffte meinen Koffer in meine Stube Ich traf Bessie auf dem Treppenabatze Die gnädige Frau ist erwacht sagte sie ich meldete ihr daß Sie hier seien Kommen Sie wir wollen sehen ob sie Sie erkennt Man brauchte mich nicht erst in die wohlbekannte Stube zu geleiten wohin ich ehedem so ost berufen worden war um bestraft oder ausgescholten zu werden Ich lief vor Bessie her und öffnete leise die Thür Ein Licht mit einem Lichtschirm befand sich auf dem Tische denn es war bereits finster Da stand noch die große Bettstatt mit den bunten Vorhängen der Ankleidetisch der Armstuhl und der Fußschemel auf dem ich hatte so oft niederknien und um Verzeihung bitten müssen wegen Fehltritten die ich meistens gar nicht begangen Ich blickte in einen gewissen Winkel halb erwartend die schlanke Gestalt der von mir einst so sehr gefürchteten Ruthe zu sehen die dort zu lauern und auf mich loszuspringen pflegte um meine zitternde Hand oder meinen gebeugten Rücken zu bestreichen Ich schob die Vorhänge beiseite und bog mich über die hoch aufgethürmten Kissen Wohl hatte ich noch Mistreß Reed 's Antlitz im Gedächtniß und eifrig spähte ich nach den wohlbekannten Zügen Es ist ein wahres Glück daß die Zeit den Durst nach Rache stillt und Zorn und Abneigung erstickt Haß und Bitterkeit im Herzen hatte ich dieses Weib verlassen und nun kam ich mit keinem anderen Gefühle zurück als eine Art Mitleid für die harten Schicksalsschläge die sie betroffen und mit dem ernsten Willen zu vergessen und zu vergeben und zur Versöhnung freundlich die Hand zu bieten Ja da war es das wohlbekannte Gesicht starr und gefühllos wie immer da war das merkwürdige Auge dem nichts einen Schimmer von Sanftmuth zu entlocken vermochte mit den etwas in die Höhe gezogenen hochmüthigen Augenbrauen Wie oft hatte es mich drohend und voll Haß angeblickt wie stiegen bei seiner Betrachtung Erinnerungen an die Leiden und Schmerzen meiner Kindheit in mir auf Und dennoch warf ich mich auf die Kranke nieder und küßte sie Sie sah mich an Ist dies Jane Eyre frug sie Wohl Tante Reed Wie geht es Ihnen theure Tante Ich hatte ihr es einst zugeschworen daß ich sie nie wieder Tante nennen wollte ich hielt es für keine Sünde diesen Schwur zu brechen Meine Finger umspannten ihre Hand die außerhalb der Bettdecke lag hätte sie in diesem Augenblicke die meinige freundlich gedrückt ich hätte darüber eine aufrichtige Freude empfunden Doch harte Naturen werden nicht so leicht weich und eingewurzelte Abneigungen lassen sich nicht so schnell vertilgen Mistreß Reed zog ihre Hand weg und wandte beinahe ihr Gesicht von mir indem sie die Bemerkung machte die Nacht sei sehr warm Wieder blickte sie mich an doch so eiskalt war ihr Blick daß ich begriff ihre Meinung von mir sei unverändert