mir die alte graue und stille Kirche und erinnere mich besonders auch zweier Männer welche auf dem unebenen Boden des Gottesackers umhergingen und damit beschäftigt zu sein schienen einige halb verwischte Grabschriften unter den Moose zu entziffern Ich sah wie sie nach der hintern Seite der Kirche zugingen sobald sie uns erblickten als wollten sie durch eine der kleinen Nebenthüren eintreten Rochester achtete nicht auf sie denn seine Gedanken waren nur mit meinem erschöpften und leidenden Aussehen beschäftigt Ich erholte mich indessen bald wieder und wir traten in das bescheidene Gotteshaus Der Priester in seinem weißen Chorhemd und mit dem Messner zur Seite erwartete uns am Altar Alles war still und schweigsam nur in einem entlegenen Winkel bewegten sich zwei menschliche Gestalten Ich hatte mich nicht geirrt die beiden Unbekannten waren vor uns eingetreten sie standen neben der Familiengruft der Rochester Wir näherten uns dem heiligen Tische Kaum hatten wir uns niedergesetzt so veranlaßte mich ein leises Geräusch hinter mir mich umzuwenden und sah einen der beiden Fremden augenscheinlich ein Gentleman langsam näher kommen Die Trauungsceremonie begann Dem kirchlichen Ritus gemäß erklärte uns der Priester den Zweck des Sacraments das er uns ertheilen sollte dann trat er näher und sagte ein wenig zu Rochester geneigt „Ich fordere Sie Beide auf und Sie werden am Tage des jüngsten Gerichts wenn die Geheimnisse aller Herzen offenbar werden für Ihre Aussage verantwortlich seinz in dieser Stunde zu erklären ob Ihnen irgend ein Hinderniß bekannt ist welches die Rechtmäßigkeit der Verbindung in Frage stellen könnten da Sie die Gewißheit haben daß jeder Mann und jede Frau die anders verbunden werden als das Wort des Herrn vorschreibt es nicht durch Gott sind und daß ihre Verbindung dann ungesetzlich ist “ Nach diesen Worten hielt er inne wie es Gebrauch ist Und wie oft mag es vorkommen daß das Stillschweigen welches dieser feierlichen Aufforderung folgt unterbrochen wird Vielleicht nicht einmal in hundert Jahren Der Priester hatte daher auch nicht den Blick von seinem Buche erhoben und wollte nach einer kurzen Pause fortfahren Doch als er eben die Hand nach Rochester ausstreckte und seine Lippen sich öffneten um ihn zu fragen „Erkennst Du dieses Weib als Deine Gattin an “ sprach eine kräftige Stimme ganz in unserer Nähe „Diese Verbindung kann nicht stattfinden Ich erkläre daß ein Hinderniß existirt.“ Der Priester blickte den Störer der Feierlichkeit an und blieb stumm Rochester schwankte einen Augenblick als wäre der Boden unter seinen Füßen gewichen Allein er faßte sich bald wieder und sagte mit leiser und ernster Stimme ohne sich umzusehen „Fahren Sie fort “ Eine Totenstille folgte diesen Worten Nach kurzem Bedenken sagte endlich der Kaplan Mr Wood „Ich kann nicht fortfahren ohne zu wissen was es mit der eben vernommenen Einrede für eine Bewandtniß hat ohne mich überzeugt zu haben daß sie von keiner ernsten Bedeutung ist.“ „Die Ceremonie kann nicht stattfinden “ wiederholte die nämliche Stimme und ich bin in den Stand gesetzt darzuthun daß ich nichts ohne Beweise behaupte.“ „Worin besteht das Hinderniß “ fragte Mr