uns hereingekommen sie standen an dem Grabgewölbe der Rochesterschen Familie den Rücken uns zuwendend und sahen sich durch das Eisengitter hindurch das alte vom Zahn der Zeit benagte marmorne Grabmal an auf dem ein knieender Engel die irdische Hülle des bei Marston Moor gefallenen Damer de Rochester und seiner Gattin Elisabeth bewachte Wir stellten uns vor dem Eisengitter auf an dem das heilige Abendmahl ausgeteilt wird Mit einem Male hörte ich leise Tritte hinter mir ich blickte über meine Schulter hin und sah daß einer von den beiden Fremden an dem Gitterchor herauf kam Die Traungszeremonie begann Die Erklärung der Be deutung der Ehe war zu Ende der Pastor trat einen Schritt weiter vor und fuhr sich leicht zu Rochester neigend also fort Ich fordere euch beide auf da ihr einst an dem furcht baren Tage des Gerichts wo die Geheimnisse aller Herzen werden offenbaret werden Rede und Antwort stehen müsset wenn einem von euch ein Hindernis bekannt ist daß ihr nicht gesetz mäßig miteinander als Eheleute verbunden werden könnet es nun zu bekennen denn seid versichert daß alle so anders ver bunden sind als Gottes Wort es erlaubt nicht von Gott zu sammengefügt sind und ihre Ehe auch nicht gültig ist Hier hielt er wie es der Brauch erheischt inne Wird je die Pause nach diesen Worten durch eine Antwort unterbrochen Vielleicht nicht einmal in hundert Jahren Und der Pastor der seine Augen nicht von seinem Buche aufgeschlagen und seinen Atem nur einen Augenblick angehalten hatte wollte eben fortfahren schon streckte seine Hand sich gegen Herrn Rochester aus schon öffneten sich seine Lippen um die Frage zu stellen Willst du dieses Weib zu deiner Ehegattin haben als eine Stimme in der Nähe mit lauten und vernehmlichen Worten sprach Die Traung kann nicht vor sich gehen ich erkläre hiermit daß ein Hindernis vorliegt Der Pastor sah nach dem Redenden hin und stand stumm da der Küster desgleichen Rochester schwankte als ob ein Erd beben unter seinen Füßen dahingerollt wäre aber sofort stellte er sich fester hin und sagte ohne den Kopf oder die Augen um zuwenden Fahren Sie fort Ich kann nicht fortfahren entgegnete der Geistliche ehe eine Untersuchung über die Wahrheit dessen was hier behauptet wird angestellt worden ist Die Traung ist unmöglich sprach die Stimme hinter uns weiter Ich kann beweisen daß dieser Heirat ein unübersteig bares Hindernis im Wege steht Rochester hörte es achtete aber nicht darauf Starr und bewegungslos stand er da ohne eine Bewegung zu machen nur daß er meine Hand fest ergriff Wie heiß wie gewaltig war der Druck seiner Hand Und wie ähnlich war seine blasse starke massive Stirn in diesem Augenblick dem gebrochenen Marmor Wie glänzten seine Augen darunter still wachsam und doch mild Der Pastor schien verlegen Welcher Art ist das Hindernis fragte er Vielleicht kann es beseitigt erklärt werden Wohl kaum lautete die Antwort ich habe es ein unübersteig liches genannt und weiß was ich sage Der Redende trat vor und lehnte sich über das Eisengitter Deutlich ruhig fest aber