Wäre ich noch vor einem Jahre so aufgenommen worden wie heute so hätte ich Gateshead schon am nächsten Morgen wieder verlassen jetzt aber sah ich mit einem Male ein daß dies eine Torheit sein würde Ich hatte eine weite Reise gemacht um meine Tante zu sprechen und mußte bleiben bis es wieder besser mit ihr ging oder bis sie tot war ohne mich hieran durch den Hochmut oder die Dummheit ihrer Töchter hindern zu lassen Ich wendete mich also an die Haushälterin bat sie mir ein Zimmer anzuweisen und sagte ihr ich würde wahrscheinlich eine oder zwei Wochen dableiben ließ meinen Koffer auf mein Zimmer bringen und begab mich selbst dahin Oben auf der Treppe begegnete ich Bessie Die gnädige Frau ist wach sagte sie ich habe ihr gesagt daß Sie da seien Kommen Sie und wir wollen dann sehen ob sie Sie wiederkennt Ich brauchte nicht zu dem mir wohlbekannten Zimmer ge leitet zu werden war ich doch in frühern Tagen so oft dahin gerufen worden um bestraft oder gescholten zu werden Ich eilte Bessie voran und öffnete leise die Tür ein Licht mit einem Schirme stand auf dem Tische denn es dunkelte jetzt Da stand das große Bett mit den vier Pfosten und den ambra farbigen Vorhängen wie in früherer Zeit dort der Toiletten tisch der Lehnsessel und der Fußschemel auf den ich hundertmal hatte niederknien müssen um Verzeihung für Sünden zu er bitten die ich mir nicht hatte zu Schulden kommen lassen Ich blickte in eine gewisse nahe Ecke und erwartete halb und halb den schmalen Umriß einer einst gefürchteten Rute zu erblicken die dort lauerte und nur auf den Augenblick wartete um hervor zuspringen und sich um meine zitternde Hand oder meinen zurückbebenden Nacken zu schlingen Ich näherte mich dem Bette schob die Vorhänge zurück und neigte mich über die hoch aufgetürmten Kissen Da lag das wohlbekannte Gesicht vor mir streng und hart wie immer jenes eigentümliche Auge das nichts zu mildern dem nichts Tränen abzugewinnen vermochte und die etwas in die Höhe gerichtete gebieterische Augenbraue Wie oft hatten mir aus diesen Augen Drohung und Haß entgegengeblickt Und doch beugte ich mich nieder und küßte meine ehemalige Peinigerin Sie blickte mich an und sagte Ist das Jane Eyre Ja Tante Reed Wie befinden Sie sich liebe Tante Ich hatte einst gelobt sie nie wieder Tante zu nennen jetzt hielt ich es für keine Sünde dieses Gelübde zu brechen Meine Finger hatten ihre Hand ergriffen die auf der Decke lag hätte sie meine Hand freundlich gedrückt so würde ich in dem Augen blick eine wahrhafte Freude empfunden haben Aber Naturen die Eindrücken schwer zugänglich sind lassen sich nicht so leicht besänftigen auch lassen sich natürliche Antipathien nicht so mit einem Male ausrotten Frau Reed zog ihre Hand zurück und bemerkte ihr Gesicht etwas von mir abwendend daß der Abend warm sei Abermals sah sie mich an so eisig daß ich sofort fühlte wie wenig sich ihre Abneigung gegen mich verändert hatte Ich empfand anfangs Schmerz und Zorn