Thornfield Hall ” fragte ich obgleich ich natürlich wußte welche Antwort ich erhalten würde doch wünschte ich die bestimmte Frage zu verzögern wo er sich aufhalte Nein mein Fräulein o nein Niemand wohnt dort Sie müssen in dieser Gegend fremd sein sonst würden Sie gehört haben was im letzten Herbste dort geschehen ist Thornfield Hall ist ein Schutthaufen es brannte gerade zur Herbstzeit ab Ein schreckliches Unglück daß eine solche Menge kostbarer Sachen verbrannt ist Man konnte fast Nichts von den Möbeln retten Das Feuer brach mitten in der Nacht aus und ehe die Spritzen von Millcote kamen stand das ganze Gebäude in Flammen es war ein schreckliches Schauspiel ich war selber zugegen Mitten in der Nacht flüsterte ich “Ja das war immer die Unglücksstunde in Thornfield “Ist es bekannt geworden wie das Feuer ausgekommen ” fragte ich Man hatte seine Vermuthungen mein Fräulein Und in der That halte ich es für unzweifelhaft Sie wissen vielleicht nicht fuhr er fort indem er seinen Stuhl ein wenig näher zum Tische rückte und leise sprach “daß sich eine Dame eine Wahnsinnige im Hause aufhielt ” Ich habe etwas davon gehört Sie wurde sehr streng bewacht mein Fräulein und man wußte sogar einige Jahre lang Nichts von ihrem Dasein Niemand sah sie es ging nur das Gerücht daß eine solche Person in der Halle sei und wer oder was sie war ist schwer zu errathen Man sagte Herr Eduard habe sie aus der Fremde mitgebracht und Einige glaubten sie sei seine Maitresse Aber vor einem Jahre ereignete sich ein sehr seltsamer Vorfall —.” Ich fürchtete meine eigene Geschichte zu hören und versuchte ihn zu der Hauptsache zurückzuführen Und diese Dame ” Es zeigte sich daß diese Dame Herrn Rochesters Frau war ” antwortete er Die Entdeckung geschah auf die seltsamste Weise Es war eine junge Dame als Erzieherin in der Halle in die sich Herr Rochester —“ Aber das Feuer ” fiel ich ein Ich komme auch dahin mein Fräulein in die sich Herr Eduard verliebte Die Diener sagen sie haben nie Jemand so verliebt gesehen er ging ihr beständig nach Sie beobachteten ihn wie Diener zu thun pflegen und er schätzte sie über Alles doch außer ihm hielt sie Niemand für so sehr schön Man sagt sie war ein kleines winziges Geschöpf fast wie ein Kind Ich sah sie selber nicht doch hörte ich das Hausmädcben Lea von ihr reden Lea hielt viel von ihr Herr Rochester war fast vierzig Jahre alt und seine Erzieherin noch nicht zwanzig und sehen Sie wenn sich Herren seines Alters in junge Mädchen verlieben so sind sie oft wie behext Gut er wollte sie also heirathen.” “Sie sollen mir diesen Theil der Geschichte ein anderes Mal erzählen ” sagte ich aber jetzt habe ich einen besondern Grund alle Umstände in Betreff des Brandes zu hören Hegte man die Vermuthung daß die wahnsinnige Mißtreß Rochester Theil daran hatte Sie haben es getroffen Fräulein es ist ganz gewiß daß sie und Niemand anders das Schloß in Brand gesteckt