mein Gesicht unter ihren Hüten kam erst mit Maria 's sanfter Wange und dann mit Diana 's fliegenden Locken in Berührung Sie lachten — küßten mich — dann Hannah streichelten Carlo der halb wild vor Entzücken war Sie fragten lebhaft ob Alles wohl sei und als es bejaht wurde eilten sie in 's Haus Sie waren steif von dem Fahren auf den holperigen Wegen und erstarrt von der kalten Nachtluft aber ihre lieblichen Gesichter erheiterten sich bei dem belebenden Kaminfeuer Während der Kutscher und Hannah die Schachteln und Koffer hereinbrachten fragten sie nach Saint John In diesem Augenblick kam er aus dem Sprachzimmer Beide umarmten ihn zugleich Er gab Jeder einen ruhigen Kuß und sprach in leisem Tone einige Worte des Willkommens blieb eine Weile stehen und ließ mit sich reden sagte dann er vermuthe sie würden bald zu ihm in das Sprachzimmer kommen und zog sich in dieses Asyl zurück Ich hatte ihre Lichter angezündet um sie auf ihr Zimmer zu führen doch Diana hatte noch einige gastfreundliche Befehle hinsichtlich des Kutschers zu ertheilen als dies geschehen war folgten mir Beide Sie waren entzückt von der Ausschmückung und Verschönerung ihrer Zimmer von der neuen Draperie den frischen Teppichen den reich bemalten chinesischen Vasen und sie sprachen in nicht kargen Worten ihren Beifall aus Ich hatte die Freude zu fühlen daß meine Anordnungen vollkommen ihren Wünschen entsprachen und das was ich gethan erhöhte den lebhaften Reiz ihrer freundlichen Rückkehr nach Hause Dieser Abend war sehr angenehm Meine Cousinen waren voll Heiterkeit und so beredt in ihren Erzählungen und Bemerkungen daß ihre Lebhaftigkeit Saint John's Schweigsamkeit vergessen machte Er war aufrichtig erfreut seine Schwestern wiederzusehen doch konnte er mit der Glut ihrer Freude nicht sympathisiren Das Ereigniß des Tages — das heißt Diana 's und Maria 's Rückkehr — war ihm angenehm doch die begleitenden Umstände dieses Ereignisses der freudige Triumph die geschwätzige Heiterkeit des Empfanges verletzte ihn ich sah es ihm an daß er den ruhigeren Morgen herbeiwünschte In der Mitte der heitern Abendunterhaltung um die Theestunde wurde an die Thür geklopft Hannah trat mit der Nachricht herein es sei ein armer Junge zu dieser ungelegenen Zeit gekommen um Herrn Rivers zu seiner Mutter zu holen die dem Tode nahe sei “Wo wohnt sie Hannah “ “Dort oben in Whitcroß Bow fast vier Meilen von hier und auf dem ganzen Wege nichts als Moor und Moos.“ “Sage ihm ich werde kommen.“ “Ich denke es wäre besser Sie gingen nicht Herr Es ist der schlimmste Weg zu reisen wenn es dunkel ist den man sich nur denken kann es ist gar keine Bahn über den Sumpf Und dann ist es eine so bitterlich kalte Nacht — und der Wind geht so scharf wie man ihn nur je gefühlt Es wäre besser Herr Sie ließen sagen Sie wollten morgen kommen.“ Aber er war schon im Gange legte seinen Mantel an und ging ohne Einwendungen zu machen und ohne zu murren fort Es war damals neun Uhr und er kehrte erst um Mitternacht