Kummer hatte meinen Willen mit Füßen getreten und die Stimme des Gewissens erstickt Ich weinte heftig als ich auf meinem einsamen Wege weiterging doch rasch rasch ging ich weiter wie im Fieberwahne Eine Schwäche die innerlich begann und sich auf meine Glieder erstreckte bemächtigte sich meiner und ich fiel hin ich lag einige Minuten am Boden und drückt mein Gesicht auf den nassen Rasen Ich hatte einige Furcht oder Hoffnung daß ich hier sterben würde doch ich war bald wieder auf kroch auf Händen und Füßen weiter stellte mich dann wieder auf die Füße und war eben so begierig wie entschlossen die Straße zu erreichen Als ich dort ankam war ich genöthigt mich niederzusetzen um mich unter der Hecke auszuruhen Während ich dort saß vernahm ich das Geräusch von Wagenrädern und sah eine Kutsche näher kommen Ich stand auf und erhob den Kopf der Wagen hielt an Ich fragte wohin er gehe der Kutscher nannte einen entfernten Ort wo Herr Rochester wie ich wußte keine Verbindungen hatte Ich fragte was ich zu zahlen habe wenn er mich mitnähme er sagte dreißig Schillinge ich antwortete ich habe nur zwanzig worauf er sagte er wolle sehen Er erlaubte mir mich in das Innere des Wagens zu setzen derselbe leer war ich stieg ein die Thür wurde zugemacht und der Wagen rollte weiter Lieber Leser mögest Du nie fühlen was ich damals fühlte Mögen deine Augen nie so stürmische so glühende so herzentpreßte Thränen vergießen wie aus den meinen strömten Mögest Du Dich nie in so hoffnungslosen und qualvollen Gebeten an den Himmel wenden wie in jener Stunde von meinen Lippen kamen denn nie mögest Du gleich mir fürchten für den geliebten Gegenstand das Werkzeug des Uebels zu sein Zweites Kapitel Zwei Tage sind vergangen Es ist ein Sommerabend der Kutscher hat mich an einem Orte Namens Whitcroß abgesetzt er wollte mich nicht für die Summe die ich ihm gegeben weiter mitnehmen und ich besaß keinen Schilling mehr in der Welt Die Kutsche ist jetzt schon eine Meile weit entfernt und ich bin allein In diesem Augenblicke bemerke ich daß ich vergessen habe mein Packet aus der Wagentasche zu nehmen wo ich es sicher untergebracht dort bleibt es und muß es bleiben und jetzt bin ich von Allem entblößt Whitcroß ist keine Stadt nicht einmal ein Weiler es ist nur ein steinerner Pfeiler den man aufgestellt wo vier Wege sich kreuzen weiß angestrichen vermuthlich um in der Ferne und in der Dunkelheit gesehen zu werden Vier Arme strecken sich oben aus Die nächste Stadt wohin sie deuten ist der Inschrift zufolge zehn Meilen weit entfernt Aus den wohlbekannten Namen dieser Städte erfahre ich in welcher Grafschaft ich ausgestiegen bin eine nördliche Grafschaft ist es mit düsterem Moorland von Hügeln durchzogen das sah ich Im Hintergrunde und zu beiden Seiten sind weite öde Flächen hinter jenem tiefen Thale zu meinen Füßen erheben sich wellenförmige Berge Die Bevölkerung muß hier sehr spärlich sein und ich sehe keine Wanderer auf den Straßen die sich weit breit