leben ist herabwürdigend Ich hasse jetzt die Erinnerung an die Zeit wo ich mit Celine Giacinta und Clara lebte.” Ich fühlte die Wahrheit dieser Worte und zog die sichere Folgerung daraus daß wenn ich mich so weit vergessen sollte und alle die Lehren die man mir eingeflößt hatte um unter irgend einem Vorwande vermöge irgend einer scheinbaren Berechtigung oder irgend einer Versuchung die Nachfolgerin dieser armen Mädchen zu werden er mich einst mit demselben Gefühle betrachten werde welches jetzt ihrer Erinnerung geweiht war Ich sprach diese Ueberzeugung nicht aus es war genug sie zu empfinden Ich prägte sie tief meinem Herzen ein um darin zu bleiben und mir in der Zeit der Prüfung als Beistand zu dienen Nun Johanna warum sagst Du nicht “”Nun mein Herr ”” Ich bin zu Ende Du siehst ernsthaft aus Du mißbilligst mich noch immer wie ich sehe Aber laß mich zur Sache kommen Im letzten Januar von allen Geliebten frei in einer rauhen bittern Gemüthsstimmung die die Folge eines nutzlosen umherschweifenden einsamen Lebens war zernagt von Täuschungen übelgestimmt gegen alle Männer und besonders gegen das ganze weibliche Geschlecht denn ich begann den Gedanken an ein verständiges treues liebendes Weib für einen Traum zu haltens kehrte ich von Geschäften aufgefordert nach England zurück An einem kalten Winternachmittage kam ich in die Nähe von Thornfield Hall Verabscheuter Ort ich erwartete keinen Frieden kein Vergnügen dort Auf einem Stege in Haylane sah ich eine stille kleine Gestalt allein sitzen Ich ritt so nachlässig daran vorüber wie an der abgestutzten Weide gegenüber ich hatte keine Ahnung was sie für mich sein werde keine innere Warnung daß die Schiedsrichterin meines Lebens — mein Genius für das Gute und das Böse dort in demüthiger Kleidung warte Ich wußte es nicht selbst als sie bei Mesrour 's Unfall näher kam und mir Hülfe anbot Ein kindliches und zartgebautes Geschöpf Es schien mir als sei ein Hänfling zu meinen Füßen hingehüpft und hätte mir angeboten mich auf seinen schwachen Flügeln zu tragen Ich war mürrisch aber das Wesen wollte nicht gehen es stand mit seltsamer Beharrlichkeit neben mir und blickte und sprach mit einer gewissen Autorität Es mußte mir geholfen werden und zwar von jener Hand und es wurde mir geholfen Als ich einmal die schwache Schulter gedrückt hatte schlich sich etwas Neues in meine Gestalt ein frischer Saft und Sinn Es war gut daß ich erfahren hatte diese Fee müsse zu mir zurückkehren — sie gehöre zu meinem Hause dort unten sonst hätte ich sie nicht ohne ein seltsames Bedauern unter meiner Hand weggleiten und hinter der düstern Hecke verschwinden sehen können Ich hörte wie Du an jenem Abend heimkamst Johanna obgleich Du wahrscheinlich nicht wußtest daß ich an Dich dachte oder auf Deine Rückkehr wartete Am nächsten Tage beobachtete ich Dich selbst ungesehen eine halbe Stunde lang während Du mit Adelen in der Gallerie spieltest Es war ein Schneegestöber wie ich mich erinnere und Du konntest nicht aus dem Hause gehen Ich war in meinem Zimmer die Thür war nur