hinter mir hörte Ich sah mich um einer von den Fremden ein feiner Herr kam den Gang herauf Die Rede begann Die Erklärung der Bedeutung der Ehe war beendet und dann trat der Prediger einen Schritt vor neigte sich ein wenig zu Herrn Rochester hin und fuhr fort Ich fordere Die Beide auf da Sie es an dem schrecklichen Tage des Gerichts wo die Geheimnisse aller Herzen offenbar werden zu verantworten haben wenn Einem von Ihnen ein Hinderniß bekannt ist warum diese Ehe nicht gesetzlich kann vollzogen werden es jetzt zu bekennen denn wenn Jemand anders als Gottes Wort es erlaubt verkünden wird so ist er nicht von Gott verbunden und die Ehe nicht gültig Er schwieg wie es herkömmlich ist Wann wird die Pause nach diesem Ausspruche je durch eine Antwort unterbrochen Vielleicht nicht einmal in hundert Jahren Der Geistliche der seine Augen nicht von seinem Buche erhoben und nur auf einen Augenblick den Athem angehalten hatte streckte schon seine Hand gegen Herrn Rochester aus öffnete seine Lippen und wollte fragen Willst Du dieses Weib Deiner Ehegattin haben als eine deutliche Stimme in der Nähe sprach Die Trauung kann nicht vor sich gehen ich erkläre daß ein Hinderniß vorhanden ist Der Geistliche blickte zu dem Redenden auf und stand stumm da der Kirchendiener that dasselbe Herr Rochester fuhr zusammen als rolle ein Erdbeben unter seinen Füßendahin stellte sich fester hin wendete weder Kopf noch Augen zur Seite und sagte Fahren Sie fort Ein tiefes Schweigen trat ein als er dieses Wort mit dumpfer und leiser Betonung ausgesprochen Herr Wood sagte gleich darauf Ich kann nicht fortfahren ehe eine Untersuchung der Behauptung angestellt ist und Zeugniß von der Wahrheit oder Falschheit derselben vorgebracht worden Die Ceremonie ist gänzlich abgebrochen fuhr die Stimme hinter uns fort Ich bin im Stande meine Behauptung zu beweisen daß dieser Verbindung ein unübersteigliches Hinderniß im Wege steht Herr Rochester hörte es achtete aber nicht weiter darauf stand starr da und machte keine weitere Bewegung als dass er meine Hand fest ergriff Wie heiß waren seine Finger und wie glich seine blasse feste und massive Stirn in diesem Augenblick dem behauenen Marmor Wie still wachsam und doch wild schimmerten seine Augen unter derselben Herr Wood schien verlegen „Von welcher Art ist dieses Hinderniß fragte er Vielleicht kann es beseitigt und wegerklärt werden Wohl schwerlich war die Antwort ich habe es ein unübersteigliches genannt und habe guten Grund dazu Der Redner trat vor lehnte sich über die Einfassung des Altars und sprach jedes folgende Wort deutlich ruhig fest aber nicht laut aus Es besteht ganz einfach in dem Vorhandensein einer früheren Ehe Herrn Rochesters Frau ist noch am Leben Meine Nerven erbebten bei diesen leise gesprochenen Worten wie der Donner sie nie erschüttert hatte – mein Blut empfand ihre subtile Gewalt wie es dieselbe nie bei Frost oder Feuer empfunden doch ich war gefaßt und nicht in Gefahr ohnmächtig zu werden Ich sah Herrn Rochester an und machte daß er mich ansehen mußte Sein ganzes Gesicht war