solchen ansehen ich wünsche es jetzt mehr als je daß auch Sie mir das Geheimniß dieses gräßlichen Besuches nicht erklären können.“ „Und da ich ihn nicht erklären kann Johanna so muß es etwas Wesenloses gewesen sein.“ „Aber Herr wie ich diesen Morgen aufstand mich im Zimmer umsah und bei dem heitern Anblick jedes bekannten Gegenstandes im hellen Tageslicht Muth und Trost suchen wollte da sah ich auf dem Teppich den von oben bis unten in zwei Stücke zerrissenen Schleier der eine solche Vermuthung Lügen strafte “ Ich fühlte wie Herr Rochester mit einem Schauder zusammenfuhr Er drückte mich hastig in seine Arme und rief Gott sei Dank daß nur der Schleier beschädigt wurde wenn in der letzten Nacht etwas Böses zu Dir kam Er athmete kurz und drückte mich so fest an sich daß ich fast erstickte Nach einem Schweigen von einigen Minuten fuhr er fort Nun Johanna ich will Dir Alles erklären es war halb Traum halb Wirklichkeit Ich zweifle nicht daß ein Weib in Dein Zimmer getreten ist und dieses Weib muß Gratia Poole gewesen sein Du nennst sie selber ein seltsames Wesen und nach Allem was Du weißt hast Du Grund sie so zu nennen wie handelte sie gegen mich und gegen Mason In einem Zustande zwischen Schlaf und Wachen beobachtetest Du ihren Eintritt und ihre Handlungen aber da Du in aufgeregtem und fieberhaftem Zustande warst so legtest Du ihr ein koboldartiges Aussehen bei das lange aufgelöste Haar das aufgeschwollene schwarze Gesicht die ungeheure Gestalt war ein Spiel Deiner Einbildungskraft die Folge eines schweren Traumes das boshafte Zerreißen des Schleiers war wirklich und sieht ihr gleich Ich sehe Du möchtest fragen warum ich ein solches Weib im Hause dulde Wenn wir ein Jahr verheiratet sind will ich es Dir sagen aber nicht jetzt Bist Du zufrieden gestellt Johanna Nimmst Du meine Lösung des Geheimnisses an Ich kann noch und in Wahrheit schien dies die einzig mögliche Erklärung zufrieden gestellt war ich nicht aber ihm zu gefallen war ich bemüht so zu erscheinen Beruhigter stellte ich mich offenbar und so antwortete ich ihm mit zufriedenem Lächeln Als es schon weit über ein Uhr war so wollte ich ihn jetzt verlassen „Schläft nicht Sophie mit Adelen in der Kinderstube “ fragte er als ich mein Licht anzündete „Ja Herr.“ „Es wird in Adelens kleinem Bett noch Platz genug für Dich sein Du musst es für diese Nacht mit ihr theilen Johanna Kein Wunder daß ein solcher Vorfall Deine Nerven erschüttert hat daher würde es mir lieb sein Du nicht allein schliefest Versprich mir in die Kinderstube zu gehn Ich werde es sehr gern thun mein Herr Und verriegle auch die Thür sicher von Innen Wecke Sophie wenn Du hinaufgehst unter dem Vorwand daß sie Dich morgen bei guter Zeit ruft denn Du mußt vor acht Uhr angekleidet sein und das Frühstück beendet haben Und nun keine düstern Gedanken mehr Johanna Hörst Du nicht wie der Sturm in ein sanftes Flüstern übergegangen ist Der Regen schlägt nicht mehr an die