Geräusch des Aufstehens wurde jetzt hörbar der Vorhang des Bogens wurde zurückgeschlagen durch welchen sich das Speisezimmer zeigte dessen angezündeter Kronleuchter Licht auf das Silber und Glas eines prächtigen Dessertservice niedergoß womit ein langer Tisch bedeckt war Eine Gruppe von Damen stand in der Oeffnung sie traten ein und der Vorhang fiel hinter ihnen Es waren ihrer nur acht aber als sie hereintraten erschien mir ihre Anzahl viel größer Einige von ihnen waren sehr groß die meisten weiß gekleidet und Alle hatten eine Fülle von Putz an sich wodurch ihre Personen vergrößert wurden wie ein Nebel den Mond vergrößert Ich stand auf und verneigte mich gegen siez Einige nickten mir wieder zu die Andern aber starrten mich nur an Sie zerstreuten sich im Zimmer und erinnerten mich durch die Leichtigkeit und den Schwung ihrer Bewegungen an eine Schaar weißgefiederter Vögel Einige warfen sich in halb liegender Stellung auf die Sophas und Ottomanen Einige neigten sich über die Tische und betrachteten die Blumen und Bücher die Uebrigen sammelten sich in einer Gruppe um das Feuer und Alle sprachen in leisem aber deutlichem Tone der ihnen zur Gewohnheit geworden zu sein schien Ich erfuhr später ihre Namen und kann sie eben so gut jetzt gleich erwähnen Zuerst will ich Mistreß Eshton mit ihren beiden Töchtern erwähnen Sie war offenbar ein schönes Frauenzimmer gewesen und hatte sich noch gut conservirt Amv die ältere von ihren Töchtern war ziemlich klein naiv und kindlich von Gesicht und Benehmen ihr weißes Mousselinkleid und ihre blaue Schärpe standen ihr gut Louise die zweite war von größerer und eleganterer Gestalt mit einem sehr hübschen Gesicht von jener Classe welche die Franzosen minois chiffonne nennen Beide Schwestern waren weis wie Lilien Lady Lynn war eine große rüstige Person von etwa vierzig Jahren sehr gerade sehr stolz aussehend und mit einem prächtigen changirenden seidenen Kleide angethan Ihr dunkles Haar schimmerte glänzend unter dem Schatten einer blauen Feder innerhalb der Umkreisung einer Schnur von Edelsteinen Die Oberstin Dent war weniger scheinend doch schien sie mir mehr das Ansehen einer feinen Dame zu haben als Alle Sie hatte eine schlanke Gestalt ein sanftes Gesicht und blondes Haar Ihr schwarzes Atlaßkleid ihre Schärpe von kostbaren fremden Spitzen und ihr Perlenschmuck gefiel mir besser als die Regenbogenstrahlen der betitelten Dame Aber die drei ausgezeichnetsten Personen – zum Theil vielleicht weil sie den höchsten Wuchs von der Gruppe hatten – waren die verwittwete Lady Ingram und ihre Töchter Blanca und Maria Alle Drei waren von der höchsten weiblichen Statur Die Wittwe mochte zwischen vierzig und fünfzig sein ihre Gestalt war noch schön ihr Haar wenigstens bei Kerzenlicht noch schwarz und auch ihre Zähne schienen noch vollkommen zu sein Die meisten Leute würden sie für das Muster einer Frau ihres Alters gehalten haben das war sie auch in physischer Hinsicht ohne Zweifel aber es lag ein Ausdruck unerträglichen Stolzes in ihrem Wesen und Gesicht Sie hatte römische Züge und ein doppeltes Kinn welches in einen Hals wie ein Pfeiler überging aber diese Züge schienen mir nicht