niederlegte die vor den ungeheuren Feuern aufgehäuft waren die man in den Kaminen angezündet Von Schulpflichten wurde sie befreit Mistreß Fairfax hatte mich in ihren Dienst genommen und ich war den ganzen Tag in der Speisezimmer wo ich ihr und der Köchin half oder sie hinderte Eierkäse Käsekuchen und französische Pasteten machen Wildpret bereiten und Kuchen zum Dessert backen lernte Die Gesellschaft wurde am Donnerstag Nachmittag um sechs Uhr zur Mittagstafel erwartet Während dieser Zwischenperiode hatte ich nicht Zeit meinen Träumen nachzuhängen und ich glaube ich war so thätig und heiter wie nur irgend eine Adele ausgenommen Von Zeit zu Zeit wurde meine Heiterkeit gedämpft und ich wider meinen Willen in die Region der Zweifel Befürchtungen und dunklen Vermuthungen zurückgeworfen Dies geschah wenn ich die Treppenthür zum dritten Stock die in der letzten Zeit immer verschlossen gewesen sich langsam öffnen und die Gestalt Gratia Poole 's in zierlicher Haube weißer Schürze und Tuch erscheinen sah wenn sie in ihren Tuchschuhen leise die Gallerie dahinschlich und ich sie in das geschäftige Treiben der auf den Kopf gestellten Schlafzimmer blicken sah um zu den Frauen ein Wort zu sagen wie man am besten das Kamingitter putzen ein marmornes Kamingesims reinigen oder Flecken von den Tapeten wegbringen könne Dann ging sie weiter stieg einmal täglich in die Küche hinunter verzehrte ihr Mittagessen rauchte eine mäßige Pfeife Taback am Heerde kehrte zurück und nahm ihren Porterkrug zu ihrem Privattroste in ihren düstern Aufenthaltsort mit Nur eine einzige Stunde von vier und zwanzig brachte sie mit ihren Dienstgenossen unten zu die ganze übrige Zeit hielt sie sich in einem mit Eichenholz getäfelten Zimmer mit niedriger Decke im zweiten Stock auf dort saß sie und nähete so einsam wie ein Gefangener in seinem Kerker und wahrscheinlich vertrieb sie sich die Zeit mit Lachen Das Seltsamste war daß außer mir keine Seele im Hause auf ihre Gewohnheiten achtete oder sich über sie wunderte Niemand sprach von ihrer Lage oder Beschäftigung Niemand bemitleidete ihre Einsamkeit oder Verlassenheit Einmal freilich hörte ich einen Theil eines Gesprächs zwischen Lea und einer von den Arbeiterinnen die man angenommen und Gratia bildete den Gegenstand desselben Lea hatte etwas gesagt was ich nicht gehört und die Frau antwortete darauf „Sie wird einen guten Lobn bekommen sollte ich denken “ „Ja “ sagte Lea „ich wollte ich bekäme so viel nicht als hätte ich mich über den meinen zu beklagen – denn man ist nicht karg in Thornfield – aber es ist nicht der fünfte Theil von dem was Mistroß Poole erhält Sie legt zurück und geht alle Vierteliahr auf die Bank nach Millcote Es sollte mich nicht wundern wenn sie sich schon so viel erspart hätte um unabhängig leben zu können wenn sie gehen wollte aber ich vermuthe sie hat sich an den Ort gewöhnt und überdies ist sie noch nicht vierzig stark und zu allen Arbeiten fähig Es ist noch zu früh für sie sich von den Geschäften zurückzuziehen.“ „Sie ist nicht dumm vermuthe ich “ sagte die Frau „Ach sie weiß