haben Sie unerträgliche Mängel die Ihre wenigen guten Eigenschaften wieder aufheben Und Sie mögen sie auch haben dachte ich Mein Auge begegnete dem seinigen als mir der Gedanke einfiel Er schien den Blick zu lesen und beantwortete die Bedeutung desselben als wäre sie in Worten ausgesprochen worden Ja ja Sie haben Recht sagte er ich habe selbst viele Fehler ich weiß es und wünsche sie nicht zu beschönigen das versichere ich Ihnen Gott weiß ich habe nicht Ursache zu strenge gegen Andere zu sein denn ich habe mir ein früheres Dasein eine Reihe von Handlungen eine Färbung des Lebens vorzuwerfen welche mir wohl den Spott und den Tadel meiner Mitmenschen zuziehen dürfte Ich betrat im einundzwanzigsten Jahre einen falschen Weg oder wurde vielmehr auf denselben hingeworfen denn gleich allen andern Uebelthätern lege ich gern die Hälfte der Schuld dem Unglück oder den ungünstigen Umständen zur Last und habe nie seitdem den rechten Weg wiedergefunden doch es hätte ganz anders sein ich hätte ebenso gut wie Sie ja weiser und fast fleckenlos sein können Ich beneide Sie um Ihren Seelenfrieden um Ihr reines Gewissen um Ihre unbefleckte Erinnerung Kleines Mädchen eine Erinnerung ohne Flecken oder Makel muß ein herrlicher Schatz sein eine unerschöpfliche Quelle reiner Erfrischung nicht wahr Wie war denn Ihre Erinnerung im achtzehnten Jahre mein Herr Damals war Alles klar und heilsam kein wildes Wasser hatte die reine Quelle in einen trüben Pfuhl verwandelt Im achtzehnten Jahre war ich wie Sie ganz wie Sie Die Natur hatte mich im Ganzen zu einem guten Manne bestimmt Miß Eyre und Sie sehen ich bin es nicht geworden Sie mögen sagen Sie sehen es nicht wenigstens schmeichle ich mir es in Ihrem Auge zu lesen nehmen Sie sich indessen in Acht was Sie durch dieses Organ ausdrücken denn ich verstehe diese Sprache leicht Ich gebe Ihnen mein Wort ich bin kein Schurke das dürfen Sie nicht denken mir keine solche Höhe in der Schlechtigkeit zuschreiben aber ich glaube in Wahrheit ich habe es mehr den Umständen als meiner natürlichen Richtung zuzuschreiben daß ich ein gewöhnlicher alltäglicher Sünder bin all jener ärmlichen und nichtswürdigen Zerstreuungen überdrüßig womit die Reichen und Werthlosen das Leben hinbringen Wundern Sie sich daß ich Ihnen dies gestehe Wissen Sie also das Sie sich im Verlaufe ihres Lebens noch oft zu der unfreiwilligen Vertrauten der Geheimnisse Ihrer Bekannten werden auserwählt sehen Die Leute entdecken instinktmässig wie ich daß es nicht Ihre starke Seite ist von sich selber zu reden sondern zuzuhören wenn Andere von sich reden Jene werden auch fühlen daß Sie ihren Mittheilungen nicht mit boshaftem Spotte sondern mit einer Art angeborner Sympathie zuhören die nicht weniger tröstend und ermuthigend ist weil sie sich nicht aufdringlich zeigt Wie können Sie dies Alles wissen und errathen mein Herr Ich weis es genau und daher fahre ich eben so unbefangen fort als ob ich meine Gedanken in ein Tagebuch schriebe Sie werden sagen ich hätte den Umständen überlegen sein sollen das hätte ich freilich sollen aber Sie sehen ich war