ich John und seine Natur weit besser als Mistreß Reed und alle Übrigen im Hause kannte so überlegte ich nicht lange und näherte mich dem Wildfang auf einige Schritte Als ich in seiner Nähe war schnitt er allerlei Gesichter höhnte und lästerte mich in den gemeinsten Ausdrücken wozu Eliza aus Herzenslust lachte »Kommst Du näher oder soll ich Dich bis zu dem Stule zerren « schrie jetzt John indem er mit der Zehenspitze seines linken Fußes den Punkt bezeichnete auf den ich mich nach seiner augenblicklichen Laune stellen sollte Es war ein großes Glück für mich dass mich meine selige Mutter schon von der frühesten Kindheit an einen unbedingten Gehorsam gewöhnt hatte daher fiel es mir auf meiner gegenwärtigen Laufbahn nicht schwer in Allem und Jedem zu gehorchen so lange nicht das Ansinnen an mich gestellt wurde gegen Gottes Gebote oder mein Gewissen zu handeln das ich meines Wissens bis zur gegenwärtigen Stunde noch mit keiner Sünde befleckt hatte Ich schien jetzt so zu stehen wie es John gewünscht hatte denn er schob sich mit dem Oberleibe etwas vor daher ich auf meiner Huth zu sein für rathsam hielt Dass ein Schlag jetzt kommen werde sah ich voraus denn John mußte seinem Ärger Luft machen da sein Gesicht nebst gelb und grün noch manche andere Farben zu spielen schien wenn mich anders das zweifelhafte Licht des Zimmers nicht getäuscht hatte Es mag sein dass John meine instinktmäßige Vorsicht gemerkt hatte denn bevor ich noch daran dachte erfolgte ein Schlag mit geballter Faust gegen meinen Kopf dass ich fast die Besinnung verlor Ich taumelte einige Schritte zurück und als mein Blick den Boden traf überzeugte mich der zertrümmerte Kamm dessen Splittern im ganzen Zimmer zerstreut herum lagen dass der Schlag in der That ein gewaltiger gewesen sein mußte falls mich der Schmerz den ich empfand hierüber noch in Ungewissheit gelassen haben würde »Das ist für die unverschämte Antwort die Du jüngst der Mama gegeben hast« sagte jetzt John »Der Lohn für die kecke Frage die Du an mich zu richten wagtest sowie für die gallsüchtigen Blicke die Du mir zuwirfst wird folgen.« Ich war nun gewiss dass mir noch eine zweite Züchtigung in Aussicht stehe worin dieselbe aber bestehen werde hatte ich für den Augenblick keine Ahnung Es kam mir in solchen Momenten der gemeinsten und entehrendsten Erniedrigung die ich von diesem unnatürlichen Knaben ertragen mußte nie in den Sinn dagegen Einsprache zu erheben weil mir genau bekannt war dass sich selbst unter den günstigsten Verhältnissen das Recht nie auf meine Seite stellen werde Darum zog ich es jederzeit vor zu schweigen und mich der Gewalt dieses rohen Jungen nach Thunlichkeit zu entziehen Heute wollte mir diese List nicht gelingen Kaum hatte John mein Vorhaben gemerkt so fuhr er gleich einem Rasenden von seinem Sitze empor und schrie mit fast kreischender Stimme »Du bleibst und rührst Dich nicht vom Flecke sonst « Was das »Sonst« zu bedeuten hatte wusste ich wol daher machte ich zum bösen Spiele eine gute Miene und